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    酉时三刻，哀钟响遍整个京城。

    戌时，四门破天荒大开，北军诸位将领率一支精兵进入京城。

    城中百姓听到马蹄哒哒不休踏过青石板路面，紧闭门户，像同兴元年那场清洗时一样，生怕别人注意到自己。

    戌半，京城最北面、紧邻皇城的昭阳公主府发出第一声惨叫。血战自那里开始。

    很快就蔓延到了皇城。禁军中有少数将领不明所以，但仍本能奋起抵抗。更多的，却是面对精锐于自己数倍的北军，迅速倒戈。

    南北军联手，区区一支禁军，实在不值一提。

    快到天明时，皇城的四门已被控制住。玄牝殿前广场前的那道朱雀门前，南军的黄衣黑甲、北军的蓝衣银甲以及禁军的红衣灰甲都列队齐整，只等着殿内命令一下，两扇朱红宫门一开，他们进驻到殿前。

    姬昱自段妃的宫中回到玄牝殿，方绕过偏殿一角，便听见常安教训小内侍的声音传来。

    “都什么时候了你还拿这等小事烦我！”

    小内侍连忙嗫嚅认错。

    姬昱走过去，顺口谑道：“都什么时候了？”

    常安闻声一震，慌忙伏地请罪：“奴才惊扰殿下，罪该万死。”

    姬昱哂了哂，顺口问：“是什么事不能现下禀报，惹的常公公大动肝火？”

    “……宫中新进了一些男童，还未净身，原定的是三日后给他们净身，现下先帝新丧，宫中诸事……”

    “既定了三日后，那还是三日后吧。”

    话落，他便迈入正殿，坐到那宽大的书案后面。

    卯时初刻，苏晏自殿外进来，满身碎雪。

    他在殿前跪倒：“殿下，臣已将王妃和小殿下带回来了，殿下要见见他们吗？”

    姬昱端坐如仪，面目显出少见的冷肃，须臾，却忽然一笑，仿佛自一片噬人的黑暗中陡然伸出一支桃花，更显得有些诡谲。

    他摆摆手：“不急。苏大人奔波了整夜，先歇会。常安，给苏大人看座。”

    苏晏平举双臂，大拜谢恩。面目隐在垂首间的阴影里，难以辨别。

    待他坐定，姬昱笑道：“我昨晚听说了一个故事，你想不想听？”

    苏晏道：“臣洗耳恭听。”

    姬昱道：“你应该知道，我三嫂其实之前还有一个孩子，同兴元年生的，若是活着，应该…跟我一般大年纪……可惜那孩子，未满周岁就夭折了……我三嫂一直觉得那孩子是被人害死的，自那以后就犯上了疑心病……后来生了宁儿，总是不放心，你猜她做了什么？”

    “臣猜不到。”苏晏回。

    “连你都猜不到，那一般人更是猜不到了，是不是？”姬昱笑道：“我这位嫂嫂非常聪明，而且据闻很是安贫乐道、无心权位。听说她为了让孩子不卷入权位争夺的漩涡之中，出生时便将那孩子掉了包，将她送交一个农妇所养……”说着，他自案前起立，漫步踱到苏晏身前：“苏大人，你知道那个孩子现下…在哪吗？”

    苏晏垂首，“臣不知。”

    “苏晏，你的相位就在这一念之间……”姬昱缓缓道，眸光忽然变得冷冽：“……你的性命，也是。”

    苏晏躬身：“臣的确不知。”

    “苏晏！”

    一声厉斥方落，殿中忽然有风涌进。常安躬身快步走到姬昱身后，道：“殿下，周大人带着选中的孩子来了，想请殿下过目。”

    “周大人？”姬昱轻轻一笑：“来的真巧……请他进来……苏大人不必回避，一起见见吧。”

    不一时，常安去而复返，领着周/庭和一个男孩。

    周/庭四十上下，生的十分端正英武。男孩身量偏瘦，瑟瑟缩在周/庭身后，眼底微光闪动，十分明亮。

    姬昱走到男孩跟前，笑了笑：“别怕，把手伸出来。玉玺很重，让我看看你捧不捧得动。”

    男孩哆哆嗦嗦着伸出双手。

    姬昱淡淡扫了一眼，又是一笑。“周大人，这孩子是什么来头？你为何选中了他？”

    “他是翰林院徐博士的幼子。”周/庭道：“徐博士教导有方，这孩子熟知典章礼仪，臣想，如此一来，他在大典上就不会出错。”

    “哦，读书人家的孩子……”姬昱笑了笑，若有所思道。话未落，忽然一阵疾风掠着男孩面过，男孩下意识一个后跃，姿势轻盈，如鹭鸶划过水面，避过那阵疾风。

    然而当他站定，在场诸人，除了姬昱，脸色俱是一变。

    “翰林院的老学究，能养出武功这么高强的孩子，当真是难得！”姬昱摸了摸空荡荡的拇指。那里原本有一枚碧玉扳指。他拊掌大笑，笑到一半，忽然袍袖一拂，下一瞬，伴着一声闷响，一把匕首稳稳插入周/庭胸口：“周大人想用这个半大的孩子杀我，是吗？是不是这样，冷不丁出手，出其不意间取我性命……”话未落，匕首轻轻一转。

    周/庭咬牙忍住剧痛，未发出一点声音。双目如淬尽世上剧毒的利刃，狠狠射/向他。顷刻，血自他唇边呈涓流向下，不过雪落的瞬间，便没了性命。

    姬昱自袖中抽出一方丝巾，轻轻擦了擦手，面上重新恢复淡笑：“真是可惜，我给过他机会的……苏大人，你说是不是？”

    苏晏没有应声，双目微垂。

    “苏大人，天快亮了，你陪我出去赏个日出吧。”姬昱似乎对他的沉默不以为意，笑道：“皇城的日出，你怕是还没见过吧。”说着，不待他答，便正正衣襟，往殿外走去。

    经过常安身边，忽然想起什么，若有所思道：“方才你说宫中新进了一批待净身的男童？”

    “是。”

    “挑几个机灵的来见我。”

    姬昱走到殿边，苏晏仍就那么站着，目光落在离周/庭尸体几寸之外，没有再向前。常安见状，忍不住走到他身边，小声提醒了句：“苏大人，天快亮了。”

    苏晏这才抬起头，望向洞开的大门。殿外仍是一片浓重的黑，远处东边寥寥的几颗星子若隐若现。

    “是啊，天快亮了。”苏晏低声呢喃一句，典典衣袖，不疾不徐往殿外走去。

    殿外的丹墀之上，姬昱腰悬长剑，负手而立。这里可以看到很远，甚至能依稀看见四门外聚合的甲兵。

    “苏晏，舅舅的人卯时三刻到朱雀门外。”听见身后的脚步声，姬昱道：“那时天大概也亮了……我再给你点时间，卯时三刻，我若再等不到满意的答案，周/庭的下场你也见到了……”略顿了顿，转过身来，徐徐拔出腰间长剑，在苏晏项间比划了一下，笑道：“哦对了，我看你有些犹疑，再帮帮你下这个决心……你看看这个——”说着他自袖中取出一枚铁牌，牌子上赫然一个“顾”字。

    “周/庭冲冠一怒为红颜，怎么样，苏大人