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    蒋云初道：“跟你一样。”

    两人都是出自勋贵世家，不用科考，有世袭的官职，本可直接入仕，但近些年来文官当道，处处制约勋贵子弟、武官，动辄以德不配位的理由弹劾。被弹劾的次数多了，不论受不受惩戒，监察院的人都会长期盯着你的一言一行，鸡蛋里头挑骨头，麻烦得很。

    为免刚做官就被文官打压得五迷三道，一些高门子弟来到翎山书院求学，在这里学成走出去，便是得到了书院的认可，尤其不少文官也曾是这里的学生，任谁也不好意思找茬。

    李一行颔首一笑，“我是来与你立赌约的。”

    “说。”

    李一行道：“过两日又有考试，到时我若名列前茅，你离开书院，一年之内，不得与贺师妹来往。相反的话，你赢了，我离开书院，一年内不与贺师妹来往。”

    蒋云初转头凝了说话的人一眼，漆黑的剑眉扬了扬，眼中已有不悦。

    “如何？”李一行用激将法，“关乎贺师妹，你不是凡事都肯出头么？这次总不会怯战吧？”岂料，语声刚落，便听到蒋云初道：

    “不赌。”

    李一行失笑，“不会吧？堂堂蒋云初，也有不敢应的事？”

    “赌注不对。”蒋云初说。

    李一行不解，再一次用激将法，“你别说那些没用的，不就是输不起么？”

    蒋云初又给了他一次意外，颔首道：“输不起。”

    李一行愣住，片刻后明白过来。蒋云初不接受用贺颜相关的事的赌约，也大大方方地承认，关乎贺颜，他输不起。

    这一比较，高下立现。倒是他狭隘且莽撞了。

    十七岁的李一行俊朗的面容一红，“那什么，这事儿你就当没发生，成吧？”此刻想想，真是太不像话了。

    蒋云初嗯了一声。

    李一行的脸又红了一分。他固然有着少年意气，却也是磊落的做派，当下拍了拍蒋云初的肩，“谢了。单说这事儿，我服你。”

    蒋云初心说我又不缺你服我，口中则道：“这不是你的主意。”他平日说的少，看得却不比任何人少，对李一行的为人还是比较了解的。

    书院允许君子之赌，明令禁止涉及彼此切身得失、致使人心浮动的恶性赌约。

    李一行停下脚步，片刻后蹙眉骂出来：“他娘的，老子是不是被那兄妹俩算计了？！”翩翩佳公子立时成了纨绔做派，他卷起袖子，边快步往回走，边与蒋云初说了原委——

    午间，李一行去食堂取饭时，杨浩轩说有事相告，邀他到一个凉亭边吃边谈。

    杨家二小姐杨素雪也在。

    兄妹两个消息灵通，说了贺夫人前来、在课堂上的贺颜被唤出去的事。

    李一行问了问时间，不难推测，贺夫人过来要见的，还有蒋云初。

    当时心里特别不是滋味：这算什么？丈母娘见女婿么？一点儿希望都不给他？

    他也喜欢贺颜，一见就喜欢。那样活泼、纯粹的一个小美人，谁能不喜欢？

    杨素雪叹息道：“蒋云初来书院之前，你可是我们芙蓉院每个人心里的才子、天之骄子，好些人暗许芳心。蒋云初来了之后，起先还与你平分秋色，到如今……”她打住话头，不无同情地笑了笑。

    杨浩轩将话接过去，“话也不能这样说，什么叫平分秋色？论才情，经义是蒋云初的弱势；论品行，他又怎能与李兄相比？那可是个好赌之人，不少人说，他常与一些纨绔子弟豪赌。”

    李一行愕然，“不可能吧？”

    杨浩轩哼笑一声，“有什么不可能？你可别忘了，他堂兄常年打理蒋家在外的营生，染指的最赚钱的生意不在少数。手里多的是银钱，自然挥金如土。”

    杨素雪则看着李一行，一面思忖一面轻声道：“这样说来，我倒是有个主意。君子社经义斋那边，过两日不是要考试么？蒋云初既然好赌，你大可与他赌一局，以他的傲气，不可能不应。事后不论输赢，都不会声张出去。一个赌徒，为何不寻机将他撵出去？”

    经义斋考的除了经学，还有制艺。这类每月必有三两次的单独的小考试，闲时断不会成为才学出众的人攀比的明目——要比试，就用全部科目比输赢，不然胜之不武。

    但在今日这样特殊的前提之下，杨家兄妹状似无意地铺垫了那么一番，李一行怎么可能还固守原则，当即就扔下筷子，急匆匆来找蒋云初。

    蒋云初听完，不说话。是真无语了。

    杨家兄妹并不是要将他和李一行怎样，而是另有目的——以他们功课上优异的表现，当真犯了错，也不过小惩大诫。

    有女孩子掺和进来，那么，他不得不怀疑，贺颜才是他们算计的目标。

    李一行也意识到了这一点，又悔又急，“这可怎么办？君子不立危墙之下，女孩子亦然，他们是不是要污蔑贺师妹的名誉？毕竟，当时附近有不少人在，他们恐怕已经认定我们打赌的事成了定局。”

    那么，接下来，如果有人到芙蓉院监院面前告状，污蔑贺颜挑唆他们生隙打赌，贺颜若稍稍应对不当，怕就要背上犯口舌、行径轻浮的罪名——芙蓉院那边，以女子德行为重。

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    ☆、贺   颜

    午间，贺夫人提早与女儿用了饭，又说了一阵体己话，便放下带来的一些东西，打道回府。

    贺颜辞了母亲，高高兴兴地返回书院。

    书院不论君子社、芙蓉院，都以上舍、内舍、外舍划分功课难易，上舍所学最为精深，内舍次之，外舍功课相对而言最容易。

    这样的划分，也决定了学子住宿的待遇：上舍的人每人一间屋舍，内舍的人两人或四人一间屋舍，轮到外舍，十来个人打通铺的情况都不少见。

    贺颜与手帕交许书窈在内舍，也没有考取上舍的打算，原因很简单：内舍学生住宿恰好是两人一间。虽然，她们在学的，甚至君子社大多数功课，两人都游刃有余，只是不思进取。

    贺颜是来混日子的，许书窈是陪着她来混日子的。

    许书窈正在窗前做针线，样子柔婉娴静，听得贺颜进门，抬脸一笑，“家里没事？”

    “没有，我娘做了个不好的梦，加上我又总闯祸，不放心了。”贺颜笑道，“喊你过去一同吃饭，你却不肯，真是的。”

    许书窈就笑，“令堂要看宝贝女儿，我跑过去像什么样子？”顿了顿，指一指书桌，“上午讲的课，先生让你瞧瞧。”

    贺颜应声之际，五个不请自来的女公子施施然进门，为首的是杨素衣、杨素雪姐妹二人，随行的三个是她们的虾兵蟹将——姐妹两个是次辅杨阁老之女，谄媚逢迎的大有人在。

    杨素雪不待贺颜、许书窈说话，笑微微先声夺