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    赦固然不可得罪，那么孟氏便能得罪了么？她这样告诉自己。

    她和别的厨娘都不同，不但是寄人篱下，且还带着一个与魏氏无关的阿宣。在这里，本就是要好好听话活着的，又没什么别的选择。魏赦纵要追究，也没有办法。

    孟氏颜色大喜，笑容更灿，于是连忙把绣囊银钱塞到竺兰掌心里，又取出一叠烫红的帖子出来，以食指点着揭开，“三日后家宴，得有二十道菜，凉菜三道，热菜十二道，再有两道甜菜、三道点心，鸡鸭鹅鱼这些自是都要用到的，荤素再调和，若说口味，老太太胃口偏淡，大房和二房口味都是偏咸的，三房的老爷好湘菜，非辣不吃，你看着一应都要满足。”

    竺兰一一记着，不敢有一丝打岔。

    “再是上菜也得有规矩，你初来许是不知道，这咸者宜先，淡者宜后，浓者宜先，薄者宜后均是有规矩的，摆菜，也得有规矩，我这一时说不太明，回头找葛二娘子去你那里一样一样教你。”

    竺兰回话应承。

    从琅嬛轩出来以后，竺兰回了屋，用粗糙的纸笔把孟氏的话记下。竺兰文墨不通，自小便没怎么念过书，识字写字均不多，后来夫君每晚燃着煤油灯给她恶补了几月，总算关于菜肴和庖厨的字她能够识得些了，但饶是如此，多多少少还是有些用了通假，再画上几个圈叉，字涂得甚是难看。

    连着两日，魏赦依旧没有回来。大老爷也不再问了。

    竺兰后来听嘴碎的下人说起过，与魏大公子在一起的高小公子是老太君的侄孙，当年高昶的祖父也是随着先武乡侯，入麾下为裨将，为大梁与敌军血战疆场的，此后发迹，被征为五城兵马司都指挥，子孙退了下来也随武乡侯一并定居江南。高家在江宁名望比不了魏家，但也是数一数二的大户，再加上两家这样好的交情，魏大公子与高小公子又是总角之交，他告了老太君之后，便留在高府的别苑游玩赏花，其实算不得什么事。

    这一日，总算到了阿宣要入学了。

    白鹭书院于城南雨花台，于魏府相去有十几里的路程，徒步而行也需一个时辰之久，阿宣人小，又走不得那么远，只好去雇一辆车。算下来，雇车的费用也需一大笔钱。竺兰点了点孟氏给的银钱，决意先雇辆牛车，她杀价的本事也是一流的。

    大早上竺兰起来，把明日需要的龙肝凤髓全取了备用，用清水洗净之后，又用姜汁、老抽、大蒜、大葱等泡着了，把需要采买的食材，包括rou类、茄子、豆角、青瓜、萝卜等物列了条清单，打算等送完了阿宣回来之后再去采买，如时间来不及，只能拜托别人。

    苏绣衣来得迟些，来时竺兰已忙得像个陀螺，满额角大汗淋漓的，苏绣衣惊讶地走了过去，“你还没去送阿宣？”

    竺兰把香椿洗净捞出正搁在砧板上，闻声晓得是苏氏，头也没回，“马上便去。”

    但苏绣衣却将她手中的锋利的切菜刀夺了下来，说道：“我晓得大太太嘱了你何事，在魏府，一时之间也没比这更大的事了，你好好忙着，阿宣我替你送。”

    这几日相处下来，竺兰深信苏绣衣为人，她勤勉踏实，待人诚挚，是可以托付之人。但竺兰一时之间也没立即拿定主意，有几分犹豫。

    “这关乎大老爷和大公子能不能修好的事儿，别的咱们管不了，但这菜，在我们责任以内的，就要做到最好，至少即便事不成，也不能在你我身上挑出毛病，否则便是祸及自身，容易让人拿去做了替罪羊，我们这些做下人的，不就是如此么？”

    竺兰深以为然，接着沉默。

    苏绣衣将菜刀卡在砧板之上，“你莫非还信不过我不成？阿宣那小孩儿，我是挺喜欢的，我也有一个女儿，都是做母亲的，哪里还不能体会你的心思。”

    既如此说，竺兰便松了口气，微笑道：“多谢你了。”

    “不必客气，你准备着吧，葛二娘子一会来了。”

    苏绣衣出了临江仙，把阿宣领了过来，竺兰垂花拱门的垂莲柱下等候着。阿宣今日泪眼汪汪的，像是才哭过一场，眼眶儿还是通红通红的，竺兰心疼不已，儿子长这么大还从离开自己这么久，心中比他还要舍不得，但她却不后悔。竺兰亲自把阿宣的小书袋戴好，摸了摸他的梳着鬏鬏发髻的脑袋，压了发哑的嗓音说道：“好好听苏姨的话，路上不许调皮，不许乱跑，娘亲昨晚跟你说的话，都记住了？”

    阿宣都记住了，一个劲儿点头，对白鹭书院的生活充满了期待，仍旧念念不舍地随着苏绣衣走了。

    苏氏微微弯腰，一手牵着阿宣的胖乎乎、白腻腻的圆球儿似的小手，领着他出门庭，至后门处，不曾想，才一出门，苏氏正将阿宣抱出门槛，阿宣突然甜甜地唤道：“魏公子！”

    苏绣衣愕然，却见魏赦与高昶正好回来，侧门也不走，正于此时狭路相逢，苏氏愣了片刻，立刻福身：“大公子。”

    阿宣已经从苏绣衣的怀里挣脱了出来，朝魏赦跑了过去。

    魏赦也似有些讶异之色，右臂摁在阿宣的小脑袋上，食指在阿宣的颅顶之上抚了抚，“去哪儿？”

    问毕，魏赦立刻想了起来，不待苏氏回话，嗓音微扬：“书院？”

    魏大公子不知从哪回来，正精神奕奕，脸颊之上还挂着一层晶莹薄汗，苏氏有夫之妇，也不便掏出汗巾子为大公子拭汗，只好一动不动地搁原地杵着，回道：“是，竺娘子有事在身，不得空送阿宣入学，故而我替她送，已雇了牛车，稍后便来了。”

    魏赦垂目看向正靠着自己的大腿吧嗒嘴巴的阿宣，鼻梁的一滴汗珠滚了下来，溅于淡灰色大理石地面，魏赦以衣袖擦拭，笑道：“刚发了一身汗，还不足瘾，小阿宣，我送你去怎么样？”

    阿宣立马兴高采烈，“好啊！”

    苏绣衣自告奋勇揽了差事，谁料半路杀出个程咬金，被劫了镖去，愣愣怔怔半晌，又说不出话来。大公子要了人去，她还能说什么！

    高昶今日正得了空欲来一见竺氏与魏赦家的小孩儿，凑了巧了门口便见着一个，只是一见那小孩儿似曾相识的眉眼，不禁泛起了嘀咕。时光倒退二十年，魏赦小时候……啧啧。这世上看来没什么莫须有的一见如故，这两人生得如此肖似，简直一个模子里刻出来的，怎能不一见如故？

    高昶双臂拄膝，弯腰，一只指头戳在阿宣的胖嘟嘟的脸蛋儿上，不甚欢喜，“玲珑玉雪，颇是美貌，再大几岁，许胜乃父。”

    你又见过这小孩儿的生父了？魏赦嗤了一声，想。

    竺兰雇的牛车按着时辰来了，只闻车声辚辚，穿巷道而来，赶车的车夫下了车，见魏赦与高昶衣饰华丽气度非凡，知是权贵，佝腰垂面毕恭毕敬以迎。