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知晓南康公主深恶郗超，担心后者一去不回，桓大司马左右思量，干脆派孟长史走这一遭。孟氏世居江夏，是吴地高门。孟嘉祖上曾任东吴司空，其本人则为当朝名士，才具颇高，深得庾亮、褚裒、桓温等人的赏识。因其心胸豁达，行事磊落洒脱，少有同人交恶，在朝中有不错的名声。请他过府送信，南康公主纵然心存愤怒，也不好过于为难。“除此信外，大司马还说了什么？”南康公主问道。“大司马言，世子身受重伤，需长期调养，姑孰不利于养病，不日将送世子还于建康府内。”接走桓伟桓玄，再送桓熙回建康？南康公主挑眉，隔着屏风冷笑更甚。“二公子呢？”“二公子仍留在姑孰，随大司马驻军。”说话时，孟嘉下意识蹙紧眉心。他知晓此事不妥，然受人之托忠人之事，且身在桓大司马幕府为官，总不好当面拆台。南康公主没有出声，重新翻阅书信，心中思量一番，开口道：“如此便依大司马之意。只是时间仓促，六郎君和七郎君年纪尚幼，恐经不起旅途波折，需得多做准备。”“殿下所言甚是。”以当下的医疗条件，垂髫孩童都易夭折，何况虚岁方才两岁的幼儿。对于南康公主的话，孟嘉深以为然。“大司马率大军启程，一路之上必定鞍马劳顿，车殆马烦。婢仆恐将照顾不周，需得马氏和慕容氏随行。”听闻此言，孟嘉神情微顿。桓大司马只言接回儿子，并未明示要不要顺带上妾室。可南康公主的话确有道理，比起婢仆，自然是生母更能尽心照顾。孟嘉不好擅自做主，只能道：“仆不好决断，尚需请示大司马。”“无碍。准备尚需时日，孟长史可暂返营地，询问清楚之后遣人来接。”南康公主收起冷笑，语气变得温和。“诺。”事情办完，孟嘉起身要走，不想被南康公主叫住。“孟长史且慢一步。”“殿下可有吩咐？”“日前有盐渎美酒送至府中，我不善饮，藏之无用。今日赠于长史，方不负此等佳酿。”孟嘉十分喜好杯中物，时常酣饮，却能酒醉不乱。听南康公主说府中有好酒，不由得有几分心动。然而，这些美酒可不是好收的。“来人。”不待他开口婉拒，南康公主已令婢仆将藏酒取出，送上孟嘉乘坐的马车。“仅是一份薄礼，还望孟长史莫要推拒。”和聪明人说话最简单。南康公主没有当面道明意图，孟嘉也能猜到几分。思及朝中形势，对比桓大司马的种种行事，又想起桓容和桓熙等人的言行举止，并未挣扎多久，孟嘉已作出选择，当下正色道：“仆谢殿下美意。”孟嘉被世人评价“温文儒雅，心胸豁达”，不代表他真的餐风饮露，不会为自己和家族考虑。在他看来，早年的桓大司马的确雄才伟略，有豪杰之态。如今却好行阴谋诡计，终究落了下成。再者说，弃嫡子而重庶子本就容易招来非议，还做得如此明显，实非明智之举。如果庶子有才也就罢了。偏偏事情相反，自桓熙、桓济再到桓歆，个个无才无德，心胸狭隘，首鼠两端，终究不是可投效扶持之人。桓温幕府中早有微词，只是碍于桓大司马之威，无人肯当面提及。南康公主以美酒为引，试图为桓容招揽这位名士。效果比预料中更好。孟嘉欣然应诺，哪怕为了家族，也不会拒绝这根橄榄枝。“孟长史客气。”见孟嘉收下这份“薄礼”，南康公主笑入眼底，语气更加温和。客室内的气氛愈发显得融洽。南康公主不打算立即将孟嘉挖去盐渎，只望能先结一份善缘。有他在桓大司马身边，遇事好歹能提前警醒，好过之前睁眼瞎一般，凡事都被蒙在鼓里，事到临头才手忙脚乱。桓大司马万万不会想到，以孟嘉代替郗超实属瞌睡送枕头，正中南康公主下怀。这个墙角挖得异常顺利，半点障碍都没遇到。孟嘉轻车简从而来，拉着半车美酒而去。沿途大大方方，不遮不掩，径直出城返回军营，反倒没有引来任何怀疑。郗超出言提醒，桓大司马却是摇头。“孟万年好饮酒，世人皆知。此事不足为奇。”自信了解孟嘉为人，明知酒是南康公主所送，桓大司马依旧没放在心上。郗超开口两回都没半点效果，反被桓温疑心猜忌同僚，最终只能闭口不言。如果知道事情被郗超言中，桓大司马十成会后悔今日大意。可惜世上没有后悔药。以桓容的话来讲，自己调的火锅料，再辣也得涮下去。送走孟嘉，南康公主令人撤去屏风。“阿麦，唤马氏和慕容氏来见。”“诺！”阿麦躬身退出，南康公主展开书信细看，不禁冷哼一声：“桓元子终归是桓元子，这是要算到骨子里。”少顷，廊下传来一阵脚步声。马氏和慕容氏出现在门边，不敢直接走进室内，先福身行礼。“进来。”南康公主放下书信，命两人入内。两人心下生疑，愈发小心翼翼，谨小慎微。回忆今日言行，唯恐是哪里做错引得南康公主不满。“奴拜见殿下。”在南康公主面前，两人不敢称妾只敢称奴。马氏如此，慕容氏亦然。“坐下吧。”南康公主无意同她们为难，也不打算卖什么关子，直言道：“夫主送来亲笔书信，有意将六郎君和七郎君带去姑孰。”闻听此言，两人反应迥异。慕容氏当场如遭雷击，脸色发白，嘴唇颤抖，好似听到丧钟一般；马氏先是震惊不已，继而生出一丝恐惧，恐惧背后却有兴奋，夹杂着死灰复燃的野心。将两人的表现看在眼中，南康公主轻挑眉尾。马氏的反应在预料之中，在宫中时，她见多这样的女子，貌似聪明实则蠢笨。怀抱着不该有的野心，稍有火星就能点燃。倒是慕容氏比想象中聪明，明白此去必定不善。归根结底，慕容氏出身鲜卑贵族，见识过家族争权的血腥残忍。联系到桓熙目前的状况，再蠢也会明白此举代表什么意义。正因明白她才害怕。怕得面色惨白，冷汗浸湿脊背，浑身抖如筛糠。“殿下，六郎君身子不好，恐不经旅途劳顿！”慕容氏壮起胆子，豁出性命开口。世子是残废又不是死了，哪里会眼睁睁看着位置被夺。何况