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    ，“皇后，我带了太医来给你诊脉，你哪里难受就说出来。”

    皇后皱着眉半会儿，深觉此回真是弄巧成拙了，只好摇摇头颓然说没事。

    但那边章守正已上前来搭脉，三瞧两瞧也没瞧出什么病症，可转念一想，后宫嫔妃称病争宠之事倒也不稀奇......

    他抬眼看了看皇后紧蹙的眉头，无中生出个不大不小的病症来——气血两虚，要她静心调养，不宜再伤神挂心。

    皇帝闻言仔细想了下，体贴道：“你怕是累着了，先将阖宫的事务交给贤妃看顾吧，好好歇着，我往后每日都来陪着你解闷儿。”

    他说到做到，回头就吩咐人将每日批改的折子都送到了栖梧宫。

    皇后在软榻上休息，皇帝就在对面批改奏折，瞧着哪里有新鲜事儿了，就停下来同她闲聊几句。

    一日午后喝过药，皇后倚在软枕上昏昏欲睡，忽地听他在桌案后愉悦笑了声，称赞了句：“这个晏清，我果然没有看错他！”

    皇后心头突突跳了好几下，一霎就睡不着了，睁开眼，克制着心绪，散漫问他：“什么事那么高兴？”

    “是西境。”

    皇帝说来很是高兴，“去年我头回听他说起西境盐务之事时就觉得那是个人才，后来西境新政定下来，便派了他前往督查推行，果不其然是找对人了。”

    “那西境之事现下已了了吗？”

    皇帝却又摇头，“一时半会儿还没那么快，但现在是个好兆头，想来距离将新政彻底推行至整个西境也是指日可待了。”

    一时半会儿还回不来......皇后噢了声，不再问了，兀自又靠回到软枕上，闭上眼神思便袅袅飘远了。

    晏清离开已一年有余，眼下听着呈上来的奏折，似乎还有下一个年头需要她继续等。

    她在心里叹气，当初早想到他要走很久，却没想到这么久，期间连封书信都没办法递给彼此，当真是难熬得很。

    今岁夏末一场雷雨过后，天气陡然转凉，像是直接略过了金秋一瞬间将人掉进了冰窟窿里。

    皇帝夜里不慎受了一场风寒，之后竟就如此缠绵病榻，始终不得痊愈。

    他生了病，说不喜欢承乾宫的气味儿，无论如何教人将一应起居都挪到了栖梧宫里，还跟当初大婚赖在她这里不走的架势一样。

    只那时候是装病，现在瞧着形容憔悴，没多长时间人都消瘦了一圈儿，这是真病了。

    恰巧这时候还屋漏偏逢连夜雨，因着天气一日冷过一日，北境苦寒之地，开始接连不断爆发罪奴动乱，一群罪奴聚少成多颇有规模，沿途往南边来，烧杀抢掠与土匪无异。

    当地官府直到实在镇压不住了才上书禀告此事，路上再一耽误，消息递到皇帝跟前时，那头已然连着侵占了两座城。

    原道那不过是群乌合之众，但不料罪奴们放肆将城守的头颅高悬在城门上，城中更不知是何等惨状，行事作风竟全是亡命之徒才有的暴虐。

    皇帝着实气得不轻，撑着病体上金銮殿与众臣商议此事之际，便见下首姜赫当众请缨，说愿意前往北境为皇帝平定叛乱。

    他从前也是行伍出身，入国公府之后才被老承国公派到了吏部拿笔杆子，加之此前皇后曾派遣他往北境巡视过，此回北境暴动，他确是个不二人选。

    姜赫领兵去往北境，临走前倒还记得将扶英又送回宫里。

    皇后在内宫门接meimei，眼瞧着姜赫同扶英话别，才头回相信了，或许他对扶英确实是真心疼爱的。

    扶英回了栖梧宫，高兴的不止皇后，皇帝每日也多了个乐子。

    因他人在病中恹着，眉宇间少了那么几分锐气，多了几分柔和，寻常话说得太多都喘气不止，扶英日日看着也觉得他挺可怜，闲来无事便会拿着自己从宫外带的玩意儿去给他解闷儿。

    他们两个人还真能谈到一起，每日东拉西扯自得其乐，皇后倒还落得个清净。

    年底因着北境战事未休，西境新政还未完，皇帝身体也不好，便下旨取消了宫宴。

    年节的晚上，阖宫都松懈下来，主子们早早歇下了，到处都是清清静静一片，夜里似乎又落了雪，飘落在树枝上，传进来阵阵轻微的簌簌声。

    皇后从梦中醒来，再睡不着。

    她又梦到了晏清，却是一个浑身伤痕的他，站在面前对着她浅浅的笑着，那笑里却尽是无比的眷恋与苦涩，仿佛那是他们的最后一面似得。

    躺在床上听着宫道上三更的梆子敲过，她辗转难眠，遂披了件狐裘大氅兀自走到廊檐下，外头的雪已落了足足半寸，在灯笼上盖上薄薄一层雪顶，挡住了半边光亮。

    粟禾陪着她在廊下站了半会儿，忽见远处天边火光大盛，竟隐约有喧嚣声传来。

    “是哪里走水了吗？”

    皇后话音方落，宫门外有人脚步声急匆匆踩在雪地上，吱吱呀呀由远及近，至大门前，不顾礼数猛地拍了一连串，“求见皇上！立刻求见皇上！姜尚书领兵杀进宫城了！”

    姜赫反了。

    栖梧宫里顿时光亮大盛，人都立在院子里一个个惶然忧虑，目光焦急地望着正殿里，等着皇帝的决策。

    前头韩越带领禁卫浴血奋战的拼杀声似乎愈来愈近，听得久了，简直就响在耳边似得，总教人觉得叛军随时都会冲进来一般。

    皇帝吩咐人搬了把太师椅在廊下，撑着一副病体端然而坐，手持天子宝剑，面上出奇的镇定，“朕今日便在此处誓与大赢朝共存亡，宫内众人，若有趁乱叛逃作恶者，立斩不赦！”

    传令的人匆匆前往宫中各处下达旨意，栖梧宫院子里的雪教来来往往的脚步踩成了污泥，外头喊杀声震天，单凭想约莫也是个血流成河的惨状。

    扶英早哭成了泪人儿，站立不稳瘫倒在皇后怀里，一声声叫着阿姐，一声声问为什么？

    为什么口口声声说疼爱她的三哥，却一次次为了权势站在她的对立面，他摧毁姜家的时候、带兵造反的时候，究竟把他们的兄妹情意放到了哪里？

    扶英哭晕了过去，皇后将人交给粟禾带回到偏殿去安置下，她往皇帝跟前去，垂眸看他半会儿，才问：“皇上可是已料到会有今日？”

    皇帝抬起头来望向她，伸手去拉她，“你放心，我知道姜赫与你无关，与阿英无关，不会牵连到你们。”

    “就这样引狼入室，万一有任何闪失，皇上不怕吗？”

    他勉强笑了下，用力握了握她的手，“但是想到就算死也是和你在死一块儿的，我又觉得没什么好怕的了。”

    她听着蹙眉，又听他唤了声，“扶桑......”

    这还是头回除了“皇后”和连名带姓的“姜扶桑”之外这么叫，带着病音儿倒显出几分缱绻的柔情来，“你