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    好容易迎了他进来，上下查看一番，见他俱无一丝损伤，这才放下心来。不由得轻声道：“爷若是有什么事，原该早早儿派人回来说一声才好。先前只听护国公府来人说要在那府上用饭，那怎么等到这早晚才回来？”

宝玉一面解了外面的大衣裳，一面笑道：“原是我不好，在那府中有些事，又有旁的客人来，竟给混忘了。”

他又去与贾母请了安，贾母仍未睡，正点着灯和鸳鸯抹骨牌。她银白的发只盘了个极为简单的发髻，上头光秃秃一根钗环也无，着了素日于家穿的墨绿色缠丝对襟小褂儿，一面瞧着牌，一面不时朝外头看看这天色。

案上摆了盏琉璃绣球灯，于这暗夜之中悠悠荡出一片暖黄色的光晕来。宝玉于窗外一看这光亮，便知贾母这是在等自己，一时间又是愧疚又是窝心，忙掀了帘子进去，笑道：“老太太还不曾睡呢？”

“宝玉来了？”

贾母将老花镜取下来了些，把宝贝孙子拉得近了些，又命鸳鸯举起了灯，仔细端详了遍宝玉。这才抓着他的手嗔道：“怎么这么晚才回来？若是让你老子知道了，当心他捶你！”

宝玉只得将“护国公府内有客因而混忘了”的借口又拿出来说了一遍，可贾母却似乎全然不在意他这理由，反倒眯着眼，若有所思道：“所以，你今日在护国公府呆了一日？”

宝玉点头。

贾母垂着眼想了想，方才推宝玉道：“快些回去洗漱罢，已然是晚了，明日可如何起来去户部！”

“欸，”宝玉笑应了，方抬脚走了几步，又回头道，“老太太也该早些休息方是。此时虽是入春，可到底仍有些凉意，老太太当心着些，夜间莫要着凉了。”

“知道了知道了，”贾母蹙着眉，赶鸭子似的朝他挥了几下手，“怎么这般啰嗦了起来。”

被冠以啰嗦之名的宝玉不禁摇头一笑，兀自回头洗漱去了。待他一走，这房内原本有的几分生气似乎也被生生剥离了出来，同着宝玉一道儿消散了，只留下贾母孤零零坐在椅子上，身旁点着一盏孤灯。

鸳鸯提灯亲自送了宝玉出去，待她回来之时，便看见一个等她等的望眼欲穿的老太太盘腿坐在椅子上，眼巴巴儿地看着她。

贾母望见她，眼睛都不自觉亮了三分：“如何？”

鸳鸯抿嘴：“说是在护国公府内吃了烤鱼，还是世子亲自上手烤的。”

“果真？”贾母的手都有些哆嗦，从自己的枕头底下颤巍巍抽出了一本册子来。若是让这册子的撰写之人看见了，他定然会大吃一惊——这原本只是薄薄一本的册子如今已然厚了一倍不止，里头也不知夹了些什么，被塞得鼓鼓囊囊。

贾母觑着眼，重新将老花镜带上，翻到了柳寒烟那一页，郑重其事在上头写了三个字：会下厨。

“这可是个贤惠的，”她一面写，一面絮絮叨叨与鸳鸯道，“这种世道，娶回来的媳妇儿大都如花瓶一般被小心翼翼地摆着，会亲自洗手作羹汤的大家闺秀可不多了......”

鸳鸯：“......老太太，人家是大家公子。”

贾母手一顿：“是么？”

是啊！鸳鸯心内几欲咆哮。

“算了，反正也无差，”贾母乐呵呵将笔重新放置回了笔洗之上，掰着手指头盘算，“前日是同一等将军之子冯紫英去了知味观，昨日又同黛玉及薛家的那个宝钗去爬了山，今日还去了护国公府.而且情态都甚为亲密.....”

一个两个三个四个，若是认真数一数，光是这休沐几日以来，宝玉就与九个世家公子一道出去同游过。

若只是同游也就罢了，偏生贾母为了调查孙媳妇人选，还命这几日跟着宝玉的小厮将每日所做之事都细细讲与了贾母听。宝玉与这几人或是同骑一马或是同饮一杯，又写了诗句相互赠送，其亲密之态，着实远胜于一般的挚友。

贾母算着算着，渐渐觉出了些不对来了：“我怎么觉着，宝玉这似乎是在四处招蜂引蝶呢？”

鸳鸯：......您老发现的是不是有点儿晚？

“明日你且找个人出去一趟，”贾母吩咐道，“将街上那些个传奇话本儿，凡是写契兄弟的，也买回来一些与我——我多看上一看，方好细细择出一个堪配宝玉的来。”

她就不信了，在阅完万卷之后，她还能找不出来一个孙媳妇儿！

*

且不说贾母私下如何慎之又慎地暗暗挑选着孙媳妇儿，这一边，毫不知情的宝玉于房内匆匆洗漱罢了，随即一头倒在雕花罗汉床上，沉沉睡去。

黑甜一觉，不知所踪。待到第二日醒来时，他去户部处理了些事宜。谁知沐疏见户部办完今年赋税之后便轻松了许多，一众官员待在房内也是无事，便命众人自去歇息。因而不过午时，宝玉便又回了荣国府，看着今日天气晴好，便预备着去沐浴。

他这一头青丝是自胎发时便攒起来的，若是将发冠拆了，发丝能一直垂到腰臀处。因而打理起来也颇为麻烦，宝玉每两日便要沐浴一次，洗发时，要寻个清朗之日，于阳光下晒上许久方能彻底晒干。

可巧今日阳光明媚，袭人便命人打了温水来，令宝玉只着了件薄薄的中衣仰躺在椅子上，解了他的头发。一时间，满头乌发皆如瀑布般垂落下来，乌压压如同鸦翅，泛着莹润的光泽。

富家子弟这一身极娇贵的皮rou儿，自然不是随随便便便能养出来的。便连洗个头，亦不是寻常那般简单，除了胰子、干净的帛巾，还要备着一种用百花蒸腾出来的粘稠而滑溜的香露敷头，用热的大巾帕浸透了香露，将宝玉的头发包裹起来。便连洗头时用的水，也是加了药材与花露后调和的水，能使头发乌黑细密。这般，待到吹干了之后，亦能闻到极浅淡的花香味儿，令人身心愉悦。

宝玉半眯着眼，任由袭人于他头上轻柔地动着，一时间几乎要昏昏欲睡过去。

正待他眼睛全然阖上之时，鼻尖却忽然被什么轻轻搔了两下，惹得他一惊，方才那睡意登时去了十之七八：“这是作甚？”

他睁开眼，方看见一张笑眯眯的面容凑在他面前：“三哥哥，你可睡着了？”

这小公子生的唇红齿白，眉宇间一派天真烂漫之气，为人爽朗大方。不是史湘云，又是哪个？

宝玉见是他，不由得失笑：“你怎来了？”

史湘云笑嘻嘻道：“总不见你打发人去接我，可见是不想我了。可是我想寻三哥哥一处玩，少不得便自己来了。”

他指尖上转着一根草叶儿，笑着又往宝玉鼻尖上扫了扫。眼见着宝玉控制不住，猛地打了个喷嚏，方把草叶儿扔了，凑近了些：“三哥哥，你这些日子似乎有些瘦了——”

旁人不说