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    把灯笼合上。

        那烛光在里头跳动，将两人的影子映的歪歪斜斜。火苗细长，延伸向上，忽的舔上了灯笼纸。

        他急了，想抢灯笼过去扑灭。

        我拦住了他，一同看着那灯笼一点点被火舌卷上，融进火里。我笑的很浅，一字一句告诉他：“那时候小，心血来潮做的小玩意儿，中间几道工序都不对，担了个灯笼的虚名，却见不得火。”，我看着火烧起来，又一点点寂灭，映在他眼底，于是他眼底那光芒也逐渐熄了下去。

        “很多事情像这灯笼一般，不过是徒有虚名。你留了那么多年，万般呵护，殊不知，最开始，它便是个残品。”

        他这话说得我便没法接了。怕着他再诓我什么物件儿去，远远望见大哥往这儿来，我匆匆把太子甩给了他，便告退回了房。

        第二日太子果真差人送了整整一盘玉簪来，并着一匣明珠。我数了数，统共十只，成色皆是上佳，款式上倒是略有不同的。我一一拿出来细细看了，好在没寻着哪个上头刻了他姓氏的——倘若真有，那怕是只能供起来瞻仰瞻仰，末了再感叹一句皇恩浩荡的了。

        东西自然是先送到母亲手里去，再转给我的。母亲很是欢喜，一连几天晚膳都是我惯爱的样式。父亲却脸色沉了两分，叮嘱我叫我切莫同太子走得过近了。

        我只顾得上扒拉那几道爱吃的菜，十分应付地点点头，心里却道，我倒是想离他远些，可跑得了和尚又跑不了庙，他来府上一找一个准儿。

        太子隔一两日便送东西来，先是首饰摆件儿一类，许是见我没什么反应，这几日又开始送各类小玩意儿来把玩，前日里甚至还送了一箱话本来。灵怪志异，传奇人物，甚至还有那“问情为何物，直叫人生死相许”的话本子。

        可我看着一片片的字儿便头晕，听的多半是军营里寥寥长夜，叔伯们把家乡的故事就着月色倒成满满一盅，一点一点灌醉我的。

        回了上京，身边的怜薇是识字的，我便总叫她念给我听，是以我也总爱带着她，与她更亲厚些。此时她望见这整整一箱，兼之我欢欢喜喜说了一声“日后有的听了。”，脸色都有几分垮了。

        旁人送东西，还是能委婉拒了的，他不成，他那用的不是“送”字，用的是“赏”字。

        直到我一日里忍不住问他：“殿下，今年收成是不是极好？”他不知我为何问这个，只微微颔首道：“河清海晏，时和岁丰。你看今岁除夕那场大雪，必当是瑞雪兆丰年。”

        我了然地应了一声，“怪不得殿下赏赐起来没完。”

        他曲起手指敲了敲身后的木道栏杆，我隐隐觉着他实是想敲在我头上的。那栏杆上积的雪花被震下去一些，我摸了摸自己头顶，悄悄退了半步。

        自那以后，太子送赏赐来的次数终是少了起来。

        贺家姊姊也来过几次，每次待得都不久。她同太子仿佛商量好似的，日子完全岔开来，是以这冬我都没能好好睡几次到日上三竿的觉。

        这几日北疆那边传了信来，说是不大安稳，唯恐胡人有动作，望着父亲早日回去主持大局。父亲便定下了正月十六启程。

        这日里好容易没人打扰，又是个万里无云碧空如洗的好天气，便去后院里头练了一会儿枪。

        练了大半个时辰，出了些汗，觉着口干，我又惯不爱带人来练武，只想着这儿离母亲那儿近一些，去歇上一会儿。

        我只迈了一只脚进屋里，便听得里头吵吵嚷嚷，于是又把脚缩了回去。

        本是打算转身走的，只是听得母亲提及我名字，不由得停下了脚步，仔细听着。

        我自然知晓母亲不愿我在北疆待着，只是不成想，她竟以那飘渺虚无的婚事为由逼父亲将我留下。

        我心底不知怎的，骤然升腾起难言的恐慌，整颗心像是被紧紧攥住了，肺腑之间又翻涌起那种难言的苦味儿，而这次来得比往常更汹涌些。

        我没忍住咳了出来，这一咳竟久久未能收住，一直咳到干呕了两下还未见好。父亲母亲听见动静便出来了，母亲扶着我，轻拍着我后背顺着气，递了一杯水来，我忍着喝了一口，又被呛了一下，登时咳得眼泪都出来了。

        底下有人慌着请了郎中来，我被搀扶进内间，盖了厚厚一床棉被，又加了两个炭盆，外面雪梨汤在炉上小火煨着。

        一时之间兵荒马乱地也顾不上说别的，待到郎中来了，我也不怎么咳了。郎中替我诊了脉，写了药方，又叫我含了一枚药丸——倒不怎么苦，才同父亲说道：“侯爷不必焦急，小姐此番是急火攻心，兼之这几日久处室内炭盆燥热，方才又出汗吹风凉着了，这才勾起肺火。这药喝个两日，心头火消下去，自然便好了。”

        父亲谢过了郎中，又亲送了两步，才折回来坐我榻前。“你方才是不是听到了？”

        我点点头，偷偷瞄了一眼母亲，口中还含着药丸，含糊道：“没听多少，只是听见母亲要把我留在上京城里。”

        父亲叹了口气，“你母亲思量的也对。你终归是要嫁人的，北疆那处，于男儿是好磨炼，于你，却并不妥当。我们只盼着你能顺遂一生，过得如意喜乐便是了，其他的自有我和你哥哥们。安北，你可明白？”

        我又有些急切，咳了几声，抓住了父亲袖子，“安北明白，可那不是安北想要的。嫁不嫁人，嫁到谁家，都不打紧。留在北疆，我才能如意。”见母亲面色不为所动，我又急急补了一句，“即便是终究要回来，可我离说亲的年纪还有几岁，并不急于这一时的。”

        父亲笑了起来，“听听，还是孩子话。”

        我心里恐惧更甚。仿若耳边有人一遍一遍告诫我，“你必得跟去。你若是不能留在北疆，日后必然绝望懊悔至死。”

        我用力扯着父亲袖子，“安北始终记得父亲为我起这名字的缘由。既然担上了这名字，又怎么能有退回去的道理？”

        我不住咳着，可眼神没敢松懈半分，只死命盯着父亲，一副不达目的誓死不罢休的架势。

        父亲抚摸了抚摸我头顶，转头对母亲说：“她这坚定模样，这才是我秦家的血脉该有的样子。芷柔芷殊那两个孩子，你教导得虽是极好，可少了一份儿血气。”

        母亲瞥了我一眼，我慌忙把头低了下去。“芷柔已成了亲，芷殊的婚事也有了着落。都是极