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    阿叶淘好米，强拉着阿豆洗了泥手，又拿手通了通她乱糟糟的头发，阿豆还在垂髫，散落着短短的黑发，打眼望去与一般顽童无异。

    “嬢嬢也是为家中生计，你倒生起气来。”阿叶开口道。

    阿豆大为不平，回嘴道：“明明是嫌弃我们是小娘子，卫老翁翁与我道我们都是些碎瓦片。”阿豆嘴里的卫老翁是个不得志的酸秀才，常在村中老樟树下吃酒，吃得半醉就摇头晃脑念些酸诗，偶也从怀里摸出吃食引逗村中稚童。

    阿叶掩唇笑：“卫老翁翁耳沉眼花，说话都有几分颠倒糊涂，是拿你逗趣。”

    阿豆眨了眨眼，还是没有想通，道：“明明是阿姊哄我，阿娘和嬢嬢就是偏疼没生出来的阿弟。”又一末正经道，“以后我定不与阿弟玩。”

    阿叶笑着摇了摇头，不理小妹的童言童语。

    倒是阿萁听到提及卫老翁眸光闪烁，忽道：“阿姊，我去里正家里喊阿娘家来，再去码头等嬢嬢的船，许能搭把手。”

    阿叶点头，越发觉得二妹贴心。

    阿萁出了厨房，飞快地跑回自己屋中，掀起被褥，将压藏在下面一个油纸包拿出来揣在了怀里，顺手又取下一盏灯笼，匆匆地飞奔出院，见黄毛狗摇着尾巴要跟来，笑着将院门带上，道：“大黄在家中等阿爹，不许跟着我。”

    她脚步匆匆，轻快得如同山间野鹿，手中的纸灯笼左右乱晃，暮色未合，村中已是炊烟四起，嬉闹的顽童也已归家，眼前的老树老井透着冬日的几分冷清，一个花白胡子的老头坐在井台上，陶醉地吃着酒，颇有几分自得其乐的洒脱。

    “卫老翁翁。”阿萁放下手里的纸灯笼，从怀里取出油纸包，轻轻打开，露出包着的两片兔rou脯，双手奉给老者，求道，“这是孝敬给翁翁就酒的，翁翁再教我认字。”

    卫老秀才瞅了眼兔rou脯，摇手道：“发白齿摇，吃不得干rou。”

    阿萁忙道：“翁翁细细嚼，不费牙。”

    卫老秀才眯着眼，摇摇酒壶，伸出干瘦的手撕下一小片rou脯放进嘴里慢吞吞用牙磨着，又摇摇一根手指，含糊道：“女子无才便是德，你一小娘子无需认字。”

    阿萁笑，帮着捶肩，道：“老翁翁都收了我的束脩呢，应当为师。”

    卫老秀才连连摇头：“算不得，算不得。”

    阿萁哪肯罢休，又道：“翁翁都已教过我字，常言道：开弓没有回头箭。好比进了茅厕……”

    “啊呀！粗鄙之语，粗鄙之语。”翁老秀才大惊失色，似见洪水猛兽。

    阿萁捂住自己的嘴，弯弯的眉眼，轻声道：“村妇老妪都是这般讲话，翁翁不教，我自是学得她们口舌。”

    翁老秀才唉声叹气道：“老夫清耳听不得浊语。也罢，再教你几字。”他很不情愿地用脏硬的指甲在泥地写两行字，教她念“鸣凤在竹，白驹食场。化被草木，赖及万方”又忍不住考教，“可还记得上一句为何？”

    阿萁脱口而出：“爱育黎首，臣伏戎羌。遐迩一体，率宾归王。”

    卫老秀才见没难住她，大为生气，又问：“可还记得如何写？”

    阿萁捡了一根枯枝，将背过的十六字默写出来。卫老秀才更加懊恼，抖着胡子伏身过来细看，指着“宾”字大乐：“错了，错了，客到门中，其下为贝，此贝少一横，大谬矣。哈哈哈，你一小娘子，总归差了些。”

    卫老秀才捉住了阿萁的错处，手舞足蹈好不欢乐。

    阿萁无奈，一时也不懂自己写了错字，卫老秀才缘何这般高兴，看他笑得如三岁稚童，不由也掩嘴跟着笑，笑后重新拿起枯枝，边默记“凤在竹林……”，边在地上学写一遍。

    卫老秀才笑得畅快，眯眼看阿萁笨拙写字，又生好师之心，技痒难耐，忍不住出声指点：“凤字难写，阿翁教你。”

    阿萁福了一礼：“谢阿翁指点。”

    卫老秀才本要夸赞“孺子可教”，总念一想她一个小娘子，哪当自己赞许，哼一声，又念叨：“女当学针黹女红，为正道。”

    阿萁全不然将这些念叨放在心上，一只耳进一只耳出，将十六字记牢，拿着枯枝抹了又写，写了又抹。

    卫老秀才看她写得认真，不知怎得怒火大炽，拿脚抹了自己写的字，揣着rou脯酒壶起身道：“小娘子误入歧途，非为人事。”哼了一声，教训道，“快点归家去。”

    阿萁字还没得写得熟，鼻子一酸险些掉下泪来，抬起湿漉漉的双眸怔怔地看着卫老秀才。卫老秀才可没怜幼之意，更不理阿萁的伤心，反虎着脸拿手驱赶，道：“快归家去，去去，去。”边赶边一摇一摆地走了。

    阿萁素知卫老秀才反复无常，难过也不过转瞬，看他走得远了，轻抿下唇回缓过来，见地上字迹依稀，吹吹上面的泥粉，倒也还能辨别，又学写几遍，这才依依不舍地弃了木棍，抹去字迹，拍拍身上的脏污往里正家去。

    陈氏正与里正娘子话别，她已有三四个月的身孕，尚未显怀，抱着针线笸箩微红着脸道：“竟又在你家盘桓了一日。”

    里正娘子为人爽利，笑道：“明日再来一道说话，我这个粗婆子就指着你来教我家柳娘扎花。”

    陈氏更加不安，弱声道：“费你家好些炭火。”

    里正娘子道：“这话讨嫌，你不来我也要拢火盆，只管安心来。”又叮嘱道，“你有身孕，道上小心。”

    陈氏轻笑，道：“几步近路，我也不是第一遭做娘……”话未尽，只是脸上添了些愁绪。

    里正娘子知晓她的心思，拍了拍她的手，道：“安心。”

    陈氏迟疑，低声与里正娘子道：“我想着趁着年终送年礼，让我阿娘寻方药来。”

    里正娘子有些见识，皱眉道：“药不好乱吃，大半是弄鬼骗人银钱的。”

    陈氏摸着肚子叹了口气，眼角一点泪意，施老娘得空就念佛拜祖宗，保佑儿媳这一胎得男，陈氏生怕再得一个小娘子，断了施二家的香火。

    里正娘子一声叹息道：“你婆母虽利害，倒也不是搓磨人的，将心放宽些。”

    陈氏沾掉那点泪，笑道：“又住脚说了好些话，误了嫂子烧饭。”

    里正娘子啊呀一声，也笑：“可不能再多说，家中都是些饭篓子。”恰好阿萁来喊陈氏家去，里正娘子眼尖，远远看到，赞到，“你家养的好女儿，个个懂事勤快。”

    阿萁过来，先喊了里正娘子一声：“江伯娘。”

    里正娘子喜爱她伶俐，硬塞了一个桔子给她，又笑道：“半天下午的，虽不见日头，还不见天黑呢，怎就提了灯笼？”

    阿萁坚拒不掉桔子，谢过后小心放进怀里，脆生生答道：“阿姊在家烧饭，让我先喊阿娘家去，再去码头接嬢嬢的船。我不知船几时到