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    却不敢问。

    后来父亲发觉他在门口，便起身来，笑着把他牵进书房，让他坐在高高的椅子上。

    那个傍晚，父亲和他说了很多话，时间太久远，姜啸之记得不是那么清楚了。他只大略记得，父亲说，自己要去定州打仗了，哥哥们也要跟去。

    “我也要去我会骑马了”姜啸之记得当时自己争辩了两句。

    父亲就笑起来。

    “光是会骑马可不够。”父亲说，“那些狄虏，可凶得很呢”

    姜啸之被父亲说得有几分害怕，他赶忙问：“爹，你不怕那些狄虏么？”

    被小儿子这么一问，靳仲安笑起来。

    “要是怕的话，那还怎么去打仗？”他摸了摸孩子的脑瓜，“心里生了惧怕，一上战场就输了。”

    男人停了停，忽然说：“狄虏其实不算什么。这世上，有比狄虏更加可怕的东西。”

    这话，姜啸之当时听不懂，在他看来，那些吃人rou喝人血的狄虏，应该是世上最可怕的生物了，怎么会有比狄虏更可怕的东西呢？

    很多年后，姜啸之终于明白，狄虏不吃人rou也不喝人血，他们和他一样吃米饭馒头。

    而这世上，还真的有比狄虏更加可怕的东西，那就是不信任你的人的心。

    时隔多年，再回忆起父亲当时的神色，姜啸之暗自疑惑，他觉得父亲当时，应该已经洞悉了朝中那股席卷向他的险恶，他已经对未来遭遇的一切，有了预感。

    可他为什么不逃呢？

    姜啸之想不通，既然知道自己效忠的那个人，根本不值得效忠，那为什么父亲不改弦更张，另谋出路？

    为什么还固执己见的带着全家人去送死呢？

    他曾经长久的卡在这个困惑上，并且深深为自己的父亲所不值，甚至隐约对父亲的选择有种鄙视，鄙视他的愚忠，姜啸之认同养父的说法，血统从来就不能说明什么，人渣一样的帝王，根本就不值得臣子为他去送死，若换做姜啸之自己，恐怕会急流勇退，辞官避难。

    然而如今，姜啸之却恍然大悟。

    父亲效忠的，其实并不是景安帝，而是他自己的信念，那个“必须倾尽全力扫清狄虏”的信念。

    为了这个信念，哪怕最后被腰斩，父亲也不会觉得后悔。

    那么，自己的信念又是什么呢？为宗恪扫平威胁到他的障碍？危险就在眼前了，他为什么不逃呢？为什么还要领命带兵，去南方平叛？

    难道自己这就不算愚忠了么？这不是比父亲的信念，更加荒谬的愚忠么？……

    姜啸之答不上来。

    大军行至皖州，暂且停下来，原本王师的计划是直接从玉龙关去楚州，这是一贯的路线。然而如今却行不通了，玉龙关落在了叛军手里，他们被堵在了皖州边界。

    现在，摆在姜啸之他们面前的一个难题是：接下来该怎么打。

    玉龙关已经丢了，如果继续这么向前冲，只会撞墙，白白损失兵力，那样就落入了元晟的陷阱。

    姜啸之召集了部下，大家围着军事地图开会，一时间，谁都提不出更好的办法。

    姜啸之俯下身，仔细盯着庞大的地图，他的手指忽然伸向其中一块：“试试从这儿过去，怎么样？”

    游麟低头一看，有点吃惊：“大人，这一块是僮人的地盘啊。”

    “嗯，我知道。可咱们为什么不能从这儿穿过去？”姜啸之飞快用手指划过地图，“从这儿穿过去，可以直抵楚州，这就好像一把刀刃，能彻底劈开叛军。”

    然而帐内，却没有赞同的声音。

    “僮人的地界，咱们能过去么？”游迅的声音带着迟疑，“那边是禁区吧。”

    僮人的地盘，是一块禁区，这个认知几乎是公认的。皖州西北，是一大片莽莽丛林，据说布满了藤蔓，僮人祖祖辈辈居住其间，他们像猴子一样在藤蔓上攀援，在平地上行走惯了的中原人，根本没法深入其中。

    这是个与世隔绝的地带，双方一向奉行互不来往的政策，中原人不进丛林打搅僮人，僮人也从来不从密林里出来、和中原人混居。

    就算当年宗恪亲征，在皖州这边也是绕道而行，没去惊动密林里的僮人。

    姜啸之想了想，却道：“我们只是借道，又不会打搅僮人的正常生活。去问问他们，既然他们能在里面生活，也一定知道如何穿越这片森林。”

    部下们认为这个办法可行，请求即刻送进密林。可是很快，回复就来了。

    “僮人土司拒绝我们的要求。”游麟说，“他们禁止我们通过。”

    姜啸之皱着眉头，盯着地图不出声。

    几百年来，僮人都不与外界来往，他们自成一体，虽然年年岁贡，但并不遵从朝廷律法，之前旧齐也曾派兵进剿过好几次，最后无不损兵折将，主要就是因为平原地带的人，无法适应里面藤蔓遍地的环境。这片原始丛林，最深处核心叫连藤谷，几乎没有人能进到那儿，除了僮人自己。

    “先礼后兵。”姜啸之忽然道，“既然客套的不管用，咱们就来硬的。”

    旁边下属均一脸诧异：“侯爷，难道咱们要在这种时候，去攻打连藤谷？”

    “又有何不可？”姜啸之抬起头来，淡淡道，“该给他们一个教训，岁岁纳贡并不能说明什么，拒绝了我们的要求，就是公然反叛要是这种时候听之任之，岂不是给叛军鼓气？”

    “可是……”丁威表情很为难，“要如何来硬的呢？”

    姜啸之蹲下身，又仔细看了一会儿地图，他这才说：“我记得，那边世界的明朝史料记载，明将领攻打广西瑶族人，起初也是屡战屡败，后来采取了强弓硬弩的方式，最终取得了胜利。”

    游麟心里一动，他也记得这段历史。

    元晟他们，是绝对想不到王师会从皖州丛林里穿过去，僮人土司不让他们通过，这大概也是元晟的拜托，否则，自古不与外界来往的僮人，又何苦为了不伤自己利益的事情，白白得罪朝廷呢？

    既然叛军可以出其不意夺取玉龙关，那么王师也可以出其不意攻下皖州丛林，游麟想，这么一来，一旦取得成功，他们也就不再处于劣势了。

    姜啸之抬起头：“这块地方我们非打下来不可此地土著不听王法，胆大妄为，我们不能听之任之，像这样次次忍让，久而久之只会增长他们的气焰。我们是北方来的，快马强弓应该更厉害才是，既然连藤谷是核心，那我们就直捣核心，攻其心腹。趁此机会，也可以替陛下扫清这块障碍。”

    姜啸之说得有理有据，部下们一听，也表示认同，于是当晚就制订了作战计划。

    次日，姜啸之命大部队留在丛林外面，他自己做先锋，带了五千先遣队进了深山。

    皖州丛林，是典型的南方热带密