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    泛起苦涩，渐渐蔓延至舌尖。

    “二姊，六妹。”有人唤了一声。

    秦素转回心神，循声看去，却见四娘秦彦贞不知何时走了过来。

    秦彦贞只比秦素大了几个月，却出落得秀丽，身量比秦彦婉还要高些，面貌轮廓肖似林氏，唯眉眼间多了几分恬淡，宛若画中仕女，有一种徐徐淡雅的风致。

    “四姊好。”秦素向她行了个礼。

    秦彦贞点了点头，又端详了她两眼：“黑了些，太瘦了。”

    她说话的声音也是淡的，表情更是淡近极无，语罢便静静立在了秦彦婉身侧。

    秦素佯装害羞垂下了头，说不清心里是何滋味。

    说来也是怪事，秦府东、西两院明争暗斗，连院子的名号都要比照着起，然小辈之间却鲜少勾心斗角之事，至少前世的秦素便不曾听闻过，她想，这或许是因了太夫人及秦世章的双重影响所致。

    秦府小辈皆是打小便听着太夫人讲古长大的，太夫人总说，秦家在那样艰辛的磨难中生存了下来，靠的便是齐心合力。而秦世章却奉行老庄清静无为之道，行止超然，为人谨持。家中子女多多少少受他二人影响，争斗之心自然便也没那么重了。

    秦素垂眸想着心事，不知不觉间，身边又多出了两个矮矮的小人儿：八岁的五郎秦彦朴脸儿圆胖，大眼睛黑黝黝地如同宝石；六岁的七娘秦彦柔皮肤细白，宛若瓷人一般。

    他们两个年纪小些，皆不大认识秦素了，秦彦婉便低声叫他们行礼，态度十分温柔。

    东院晚辈本就以她为长，而小辈们看来对她亦十分亲近，秦彦柔便一直缩在她身后，只露出个脑袋，好奇地打量着秦素。

    秦素对她笑了笑，脑海中浮现出前世最后一次见秦彦柔的情景，彼时的秦彦柔已近十岁，出落得清秀可人，一手绣技尤为出众，据说是她的生母徐氏亲手教的。

    却不知秦府抄家之后，这个心灵手巧的小姑娘，有没有得到一个好些的结局？

    雨丝纤细、流水潺潺，东华居的回廊转角处，一丛芭蕉犹自青翠，蕉叶上坠下透明的水滴。

    秦素正出着神，却见正房明间虚掩的门扇终于开启，粗布棉帘被人从内挑开，露出了林氏模糊而疲惫的脸。

    “请郎君与女郎入内。”青衣小鬟躬身行礼，分列于屋门两侧

    “快进来吧。”林氏亦在胡床上向外招了招手，看向秦彦婉与秦彦贞的眼神里，含着些许心疼。

    几人依着序齿鱼贯而入，齐齐向林氏见礼。

    “都起来罢。”林氏憔悴的脸上撑起一个笑，招呼小辈们坐下，又叫奶姆将秦彦恭抱了出来。

    秦彦恭今年才只三岁，正是渴睡的年纪，此刻想是尚未醒透，在奶姆怀里揉眼睛，看见林氏便伸手要抱。

    林氏自见了他，面上便亮起了一层柔光，再不复憔悴的模样。她爱怜地将秦彦恭抱在怀中，眉梢眼角皆染着笑意。

    年近三十才生下这么一个儿子，林氏自是疼到了骨子里，抱着爱子掂了掂，便柔声地问：“冷不冷？饿了么？”又问奶姆：“昨晚睡得可好？”

    奶姆恭声道：“小郎君睡得极好，只半夜醒过一次要水喝。”

    林氏满意地点了点头，又搂着秦彦恭软语哄了好一会，方叫奶姆抱了他下去。

    直到那奶姆的身影消失在棉帘后，林氏才终于转过视线，看了秦素一眼。

    秦素敛眉端立，衣袖垂得笔直。

    她方才便一直站在堂下，林氏却像是才看见她一般，这让秦素觉得十分无奈。

    这是她回府后与嫡母的首度见面，需得大礼跪拜才合规矩，可方才林氏自顾自逗弄幼子，秦素便只得立在一旁候着。

    还好她没有先跪。

    秦素心中暗忖着，一面已是跪伏于地，大礼拜见，恭谨地道：“不肖女六娘，拜见母亲。”

    林氏的视线垂了下来，在秦素的身上轻轻一碰，便又立即转开，仿佛看见了什么不该看见的事物一般，眉尖蹙起，饱满的额头瞬间布满了阴云。

    别的庶子庶女也就罢了，唯有秦素，林氏有种格外的厌弃。

    这厌弃一方面是因为秦素的出身，另一方面却是因为，这样一个不洁的外室女，秦世章却偏要放在长房的名下。

    林氏的胸口有些发闷，觉得喘不上气来。

    砖窑给了二房，瓷窑也给了二房，就连儿子的数量也是二房多过长房。好事皆被二房占了，他们长房得着了什么？除了那点不值钱的田产铺面，还有个鸡肋的管家权，便只剩这个外室女了。

    林氏直直地望着窗外，眉间压抑的情绪几乎拢不住。

    房间里一片沉寂，除了她略显粗重的呼吸声，便没有别的声音。

    秦素安静地跪着，膝盖有些隐痛。

    幼时在祠堂受了寒气，其实并不算多大的伤，只是林氏不知是忘了还是故意的，一直没叫医来治。前世直到秦素进入隐堂，那隐堂的医用了最普通的膏药，贴了三个月便即痊愈。

    这一世，秦素是不会再去隐堂了，她想，这膝伤还是早早治好为妙。

    一阵雨声破帘而入，寒风在屋里打了个转，凉意侵人，卷起座中几方衣袂。

    林氏像是突然醒了过来，视线重新落在秦素的身上，良久，眉心皱成了川字。

    “如何不见阿豆？”她的声音抑得极低，如同帘外压抑而沉暗的天。

    秦素向着地面嘲讽地笑了笑。

    简单而直接，这确实是林氏一贯的风格。

    她直起腰身，自袖中取出报官后的那一份备案，双手高举过顶：“母亲恕罪，阿素擅自作主了。”

    林氏身旁的一个使女上前，接过备案奉予林氏，林氏匆匆扫了几眼，面色微变：“逃奴？阿豆逃了？”

    她着实是难以置信。阿豆一家皆在她名下的铺子做活，家中颇有进项，阿豆虽在田庄，却也没吃过多少苦头，有什么理由逃跑？

    林氏的眉头越拧越紧，怀疑地看着秦素：“阿豆一向忠心老实，六娘，你是不是弄错了？”

    秦素摇了摇头，却并不开口。

    此事并不宜于经由她的口说出，就算她说了，林氏也仍是怀疑，倒不如再等两日，由旁人亲自去太夫人跟前分说