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    翠枝猛地看向瑾瑜，“二狗，你是何时知道这件事的？”

    瑾瑜略带歉意道：“我第一天晚上就知道了，很抱歉没有告诉你们，我想遵从冬青的意愿。”

    “冬青的意愿？”王氏气不打一处来，“冬青的意愿就是让你对我们隐瞒事实，蛊惑你把卖身契还给她，然后趁机逃走？”

    “娘您消消气。”瑾瑜斟酌片刻，“娘您先听我说，把卖身契还给冬青是我的主意，冬青愿意留下来做我的妻子，若真是她蛊惑于我，我们又何必坦白真相？大可以偷偷拿上卖身契离开。”

    王氏不忿儿子为了媳妇儿瞒着自己，“你们还打算偷偷拿上卖身契离开？长能耐了是吧？果然是儿大不由娘，有了媳妇儿忘了娘！”

    “别怪瑾郎。”冬青上前道：“装疯卖傻是我走投无路时出的下策，我害怕被卖去勾栏院供人玩弄，害怕被卖给跛脚瞎眼的老头虐待。你们李家待我不薄，瑾郎是一个正直的好人，我愿意留在李家，一同干活，减轻负担，但唯一的条件，就是将这卖身契还我。”

    “你当真愿意留下？”王氏瞅着冬青靓丽的面孔，她认为冬青是傻子的时候，都被冬青水灵灵的模样说服了，何况如今看来，冬青的机灵劲儿也不少。

    冬青称呼二狗为瑾郎，应该是心悦她们家二狗的，若是冬青果真愿意留下来，样貌出挑脑子聪慧，配自家一表人才的儿子自是再好不过。

    “娘，卖身契不能给冬青。”翠枝看冬青的眼神冷了一些，“冬青拿了卖身契，她要离开我们谁也没法阻拦，只要卖身契在我们手里，不管她傻不傻，她都只能是二狗的媳妇儿。”

    家里本就困苦不堪，让冬青自由，相当于把白花花的三两银子放在路边，不知何时就会消失，这个家承担不起如此风险。

    “大嫂，娘，你们不用说了，我意已决，冬青是我的妻子，就当我为冬青赎身，过些日子我会把当初买冬青的银钱添上。”瑾瑜摁住冬青手里的卖身契，态度强硬。

    冬青能明显察觉到翠枝那冷了几度的眼神，她准备坦白之始就预料到这个结果，自己欺骗别人在先，不能要求别人没有任何隔阂。

    冬青低垂着眼，“我向来知恩图报，你们买我回家的银钱，我会还上，若我不是诚心留下，你们拿着卖身契也无用，反而还要分出人力看着我，怎么算都得不偿失，不如你们就信我一回。”

    王氏有些动摇，冬青说的话句句在理。

    “娘！”翠枝立场很坚定，女子出嫁从夫，她们只需要看着冬青一年半载，等孩子出生，冬青就会死了逃走那份心。

    这个方法最为稳妥，而不是相信冬青空口白牙的承诺。

    冬青想了想，空口无凭让人相信自己，确实难以实现，换做她处在翠枝的立场，她的决定也会跟翠枝相同。

    几人相对无言，冬青打破沉默，“刘婆子没有说谎，我确实是湘王妃柳飘云身边的大丫鬟，这些年我存了些银钱，就在湘廊城南那座破庙，‘明心寺’正殿的佛像后面底座里，瑾郎识字，让大哥和瑾郎一同去把钱拿回来，还上三两白银还多多剩余。”

    明心寺破败了许多年，一直是乞丐的避风所，当年小冬青跟老乞丐就住在那里，每次讨到稀罕的东西，冬青都会从佛像底座的破洞里藏进去。

    乞丐认为明心寺是佛祖的庇护所，怕惹恼了神灵，破庙倒塌，对庙里的佛像敬畏有加，冬青藏了很多年都没人发现过。

    后来冬青成了柳家的丫鬟，也没改掉这个习惯，每次去接济城南乞丐时，都顺便把多余的银钱藏进去，贵重的东西要藏在佛像里才安心。

    翠枝和王氏对视一眼，翠枝性格谨慎，道：“我们又怎么知道，你是不是支开家里的男丁趁机离开？不如这样，爹年轻时去过湘廊，应该还认得路，让爹和二狗去拿，大狗留在家以防万一。”

    “也行，你们觉得如何安心就如何做。”冬青并未反驳，她本就问心无愧，只想换得自由身，顺便让他们去把自己的钱拿回来，也好有本钱以钱生钱，早日存够入籍的银钱。

    冬青应得干脆，翠枝狐疑的看了冬青一眼，难不成真是她误会了冬青？却没有说什么，毕竟小心驶得万年船。

    冬青将手里的卖身契一分为二，自己收起一半，递了一半给王氏，“在拿到银钱之前，卖身契就放一半在娘手里，你们也好放心，待取回我的银钱，娘再把这一半契约还给我。”

    王氏接过一半契约，仔细的收好，翠枝二人总算安心一些。

    只要拿回了买冬青花出去的银子，还冬青自由身也无妨，他们可以用那个钱给二狗娶一房老实省心的媳妇。

    更别说冬青和二狗都保证过，冬青会留下来，到时候，相当于不花钱就娶了冬青这个美娇娘做妻。

    怎么看都稳赚不赔，虽心里还气冬青欺骗的行为，却不得不佩服冬青处理事情的能力。

    差不多到了晚饭时间，翠枝已经蒸好苞米饭，只差烧两个菜就能吃饭。

    估摸着外出干活的李老汉和大狗该回家吃饭了，翠枝进灶屋准备炒菜。

    冬青对瑾瑜道：“我去帮帮嫂子。”

    瑾瑜点点头，“嗯，我同你一起。”

    冬青和瑾瑜一同进了灶屋，翠枝正在洗几颗品相不好的土豆。

    冬青上前搭手，“我来削吧。”

    翠枝并没有接话。

    瑾瑜蹲在灶边烧火，看着两人笑道：“嫂子你别气了，让冬青帮你吧，她曾经是大户人家的丫鬟，做这些事情是一把好手，你也能轻松一些，权当冬青弥补欺骗你们的愧疚。”

    翠枝这才起身给冬青找了一块碎掉的瓷片，家里只有菜刀，没有趁手的削皮刀，削土豆都是用碎掉的碗，裂口十分锋利。

    冬青削着土豆，翠枝索性先去炒一个白菜。

    “嫂子，土豆要切丝儿吗？”冬青削完土豆，询问翠枝要如何处理，她不知道翠枝准备做什么菜。

    翠枝看了一眼，“要切丝儿，你先放那吧，一会儿我来切，怕你伤着手。”

    “无碍，我勉强会使刀，谢谢嫂子关心。”冬青心里一松，翠枝还愿意关心她，便不是只将她当做货物，对她毫无情感，顿时笑得眼睛弯弯的。

    翠枝看着冬青的笑容，一时有些崩不住，眼看就要跟着笑起来，又赶紧把弯起的唇角压下去，故作冷脸，“一边儿去，我还气你呢，莫要没鼻子没眼的。”

    “我知道，我会一直等到嫂子不生气的。”冬青放下菜板，行云流水切起了土豆丝，菜刀撞击菜板的声音响起，快速且均匀，土豆丝粗细几乎一致。

    翠枝诧异的看了冬青一眼，她以为瑾瑜说冬青做这些事是一把好手，只是夸大其词，没想到冬青刀工如此了