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    回到娘家，她兄长嘘寒问暖自不必说，安排她在从前的闺房住下。乃打发了旁人出去，马管事沉着脸道：“香珠，不是哥哥多事。你身为刘大人的女人，竟惦记陈王算怎么回事？”马氏一惊。马管事顿了顿，接着说，“你哥哥做了多年的人伢子，又专门替刘大人搜罗女人多年，你那点子心思哪里瞒得过我去？”马氏脸色大变。他又说，“你我兄妹荣辱相干，哥哥不过是提醒你，千万莫起不挨边的心思。陈王与咱们风马牛不相及，你与他连面都没见过，究竟怎么惦记上他的？莫不是着了什么人的道？”马氏连连摇头。马管事叹了口气，撤身走了几步，立在门口默然片刻，忽添上几句，“我知道刘大人岁数太大，你青春年少。故此你与小赵大人之事一直帮着你们。如今刘大人在东瀛，你们反倒愈发需得留神些。妒忌你的和妒忌他的都多了去了。”拿起脚来走了。马氏在屋中忐忑不定，惊恐了许久。

    马管事却一径出了府，提着雀儿笼子溜达去一处茶馆喝茶。有个伙计与他熟络，会说话奉承人，每回都是此人招呼他。今日亦如此。

    那伙计道：“马爷今儿倒是高兴。”

    马管事笑道：“我瞧你今儿也挺高兴。”

    伙计道：“横竖今儿客人少、活计不忙，我与马爷唱两句戏开开心可好？”

    马管事眉头一动，忙说：“你小子倒是唱的还行，快些唱来，唱的好马爷给你赏钱。”

    那伙计忙打了个千儿，清了清嗓子，唱起来：“温侯吓！你只图虎牢关上功绩高，顿忘了凤头簪恩爱好。同心带，急嚷嚷被他扯断了。玉连环，矻碀碀想你捶碎了……”

    马管事耳中听得分明，正是一出，一壁打拍子一壁点头。

    一时马管事喝罢茶赏了那伙计两百铜钱，出去在街面上逛了一圈儿，又溜达到一处饭馆吃午饭。到了那儿张望会子，大刺吧啦走向窗户边上一张桌子，指着上头坐着的客人道：“你，到那边桌子吃去！”

    那人是个书生，淡然问道：“我为何要到那边桌子吃去？”

    马管事道：“因为马爷我瞧上了这张桌子！你知道你马爷是谁么？马爷的妹子就是刘将军……哎呦~~~”他猛然看清楚了那人是谁，脸上趾高气昂之气顿时消散，谄笑着打躬作揖，“哎呦，这不是柳大爷么？小人眼拙，方才没认出您老来，恕罪恕罪！柳大爷大人不计小人过，万万莫要放在心上！”

    那书生抬目瞧了他两眼：“马管事过誉了，我算哪个名牌上的人物？”

    马管事拱手道：“柳大爷消消气，小人瞎了眼，您老别跟我一个瞎子一般见识。您瞧，我妹子是哑巴，故此我是个瞎子。”

    那柳大爷忍俊不禁，道：“区区小事，马管事何须再三啰嗦。”

    马管事忙说：“我就知道柳大爷是读书人、又是高门大户出身，惯常宽宏大量，不会与我这个俗人计较。”乃毫不客气就在人家对面坐了，喊道，“伙计——柳大爷这桌算我的——”伙计忙不迭答应了。

    柳大爷乃拱了拱手：“晚生平素惯于坐在此处，日日如此，在别处不甚自在，故此就暂不给马管事让座了，还望马管事莫要计较。”

    马管事忙说：“柳大爷果然有眼光！这个座儿又僻静、风景又好！”他竖起大拇指来，“好眼光！”乃忽然低下声来问道，“不知小赵大人近日可好？”

    柳大爷道：“赵先生每日忙碌，替刘将军守着后头的辎重粮草，忙的紧。”

    马管事嘿嘿笑道：“怪道呢。小妹回来了这些日子，也不见他来瞧瞧。”

    柳大爷脸色一沉：“马管事，东西可以乱吃、话可不能乱说。令妹乃是刘大人的爱姬，与赵兄何干？”

    马管事忙抬手打了自己两个耳刮子：“瞧我这张嘴！净信口胡说！”乃笑道，“我方才大约是被人下了降头，柳大爷，您什么也没听见、没听见！”遂拱了拱手，也不吃饭，忙不迭的跑了。柳大爷在后头瞧了他半日。

    这位柳大爷姓柳名骞，长安人氏，祖上乃京中理国府的一支，正是朱桐的同窗好友。他二人皆为义忠亲王旧部之子，当年贾琮他们去长安给高家老太君贺寿时，他曾替白家养的那位义忠亲王郡主试探贾琮。香港码头的生意渐渐火起来，白家缺人手，将朱桐与他都调了过去帮忙。后朱桐得了仇人的消息，去平安州查探，阴差阳错跟贾琮去了京城，帮着龚三亦处置义忠亲王旧部在京中的事物；那会子柳骞仍在香港。又有先京营节度使丁成武之子丁滁化名为赵涂，借爱上一个女探子为名到了刘侗手下，渐渐得其信任、手中权柄越来越大，特去信给白令仪，让他给自己送个读书人过来帮忙。白令仪本来在好几个人当中犹豫不决，偶然听得贾赦那粗人的一番粗话，便定了柳骞。

    吃罢午饭，柳骞回到府中思忖再三，寻赵涂说了些含沙射影的话，听得赵涂莫名不已。实在不知道他想说什么，乃问道：“柳兄究竟何意？我委实不明白。”

    柳骞瞧了他半日，道：“方才我吃饭时偶遇马氏的哥哥马管事，他说他妹子回来这些日子小赵先生竟没去瞧她。”赵涂眼角一动。柳骞轻叹一声，“我知道温柔乡英雄冢，马氏终究是刘侗的女人。赵兄，红颜祸水啊！万勿因小失大、误了白将军的大事。”乃向他一躬到地，转身就走。

    赵涂直愣愣立着发了许久的怔，忽然笑道：“胡言乱语。”

    他口里说是胡言乱语，那马氏委实有勾人之处。赵涂前些日子不去惦记她还罢了，这会子得了人提醒，愈发想念的紧，便有几分坐不住。又忍了两日，终是没忍住，趁夜拍了拍马家后花园子的后门。因马管事不知轻重，需得叮嘱些，他遂先去马管事之处走一遭。

    他二人也是老相识了，马管事听见他在外头打唿哨便将屋里的人都打发了出去。赵涂推门而入，问道：“你对柳骞说了什么？”

    马管事笑道：“小赵先生来了？快请坐。”赵涂哼了一声。马管事亲替他捧茶，乃坐在对面低声道，“小人有件事同先生说。”赵涂瞧了他一眼，他又道，“那日我妹子身边的丫鬟悄悄告诉我，她平白无故的不知写了些什么，一壁哭一壁写，写完了又命人拿火盆来烧了，心中怪异，恐怕她是让什么东西撞了。遂偷偷藏了一张。我一瞧，写的竟是什么‘家母瞿门李氏’什么什么的。”

    赵涂心中一惊。马氏在东瀛闹着刘侗查陈王