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    ，倒是有几手风流本事，不过半日功夫便将那卖核桃的贾大婶哄入了手，领着人家回了丰隆米行。这帮人本是匪兵，哪里管这女人是怎么来的？都围着吕三丈起哄、让他请酒。吕三丈也不吝啬，当真请大伙儿醉了一场。

    万掌柜见了不禁羡慕：“吕兄弟好运气！我在长安这么多年都不曾遇见如此绝色，你才一进城门便遇上了！”

    吕三丈得意道：“桃花运这东西，绝非去庙里上柱香便能得来的！得有三世修行才行。”那贾大婶在旁听了，低眉一笑。

    横竖粮草之事有万掌柜呢。次日吕三丈便领着拐来的女人出去闲逛、买点子钗环手镯之类的。中午时分，他二人在醉仙楼要了个雅间，竟与进来服侍的店小二同桌吃饭。这小二便是程驰假扮的，当日贾敘飞鸽传书从承天府调了五千特种营兵士过来，如今都混在长安城内自己玩呢。施黎也早一步到了长安，直从隔壁屋子溜过来。四人遂如此这般商议起来。

    过了几日，贾大婶出门买针线，偶见米行外头有几个花子。她如今靠上了有钱的男人，手头便大方起来，施舍了他们几个钱，回去笑矜矜说给吕三丈听。吕三丈正在院子里看兄弟们比试武艺，赞道：“还是你们女人家心善。”

    贾大婶叹道：“独有两个，我没给他们钱。”她顿了片刻道，“旁人都是老弱妇孺或身有残疾，上街乞讨情有可原；唯有那两个身强体壮。有手有脚、无病无灾，做点子什么不好？米行难道是舍米的？既在米行门口，何不进来讨点子活计做做？故此旁人我都给了，唯独不给那两个。”

    吕三丈与兄弟们都赞道：“大婶做得极是！这等人，没那么多闲钱施舍他们。”

    贾大婶愈发笑得欢喜，又道：“他两人倒还有点子羞耻之心，见旁人都有、独他二人没有，也并没有来争讨。若来争讨，便是无药可救了。”

    吕三丈思忖道：“既是好端端的男子，宁可要饭也不做活，保不齐是有什么难言之隐。”

    “这个却瞧不出来。”

    吕三丈乃记下此事，回头向万掌柜说了，道：“不如让他们来米行做点子杂活，能帮他们一手也罢了。连女人都念着自己做点子活计讨生活。”

    万掌柜大惊：“那贾大婶说，有两个身强体壮的汉子在我们米行门口要饭？”

    “正是。”

    “旁人都得了钱、他二人没有，也没个表示？”

    吕三丈道：“终归有几分廉耻之心。他们若去讨要赏钱，我自不会想着烦劳万掌柜帮他们一手。”

    万掌柜脸上遂变了色，道：“吕兄弟说的是。咱们米行素来是长安城的大善户，也用得上有力气的。”

    遂立时去外头查看乞丐。果然有两个二十七八的男子，身子健壮，一个在西一个在东，穿着破烂衣裳蹲着要饭。万掌柜回到店中思忖片刻，打发了个管事去问他二人可要来做活。过一时那管事气哼哼的回来道：“两个贱骨头！只想白白要饭、半分活不想做！这般毫不可怜之人咱们莫要给他们半个铜钱！”

    万掌柜愈发拧紧了眉头，喃喃自语道：“竟有两个！焉能是偶然的？”乃去后门瞧了瞧，也有个牛高马大、无病无灾的乞丐坐着；西北角的角门亦然。纵是傻子也知道自家被盯上了。忙向店里的伙计询问这些乞丐何时来的。

    有个老伙计道：“上个月就来了！我也劝过他们找活计，他们皆懒，说是找活计辛苦受累，不如讨来的方便。”

    万掌柜道：“岂有此理！我这里不白养花子，轰走、都轰走！”遂命人将那几个都轰走了。

    才安生了两日，又有瞧着不瞎的算卦瞎子、卖不出去货品的小贩、干拿着扁担不揽生意的挑夫。万掌柜愈发不安生了。

    这日他去外头谈生意，打发了个心腹伙计先回去，让他到铺子周遭转悠一圈儿，查看那些挑夫小贩可都还在。一时伙计回到道：“都在呢。”万掌柜遂不回铺子，直去城外大粮仓查查账。因这大粮仓实在太大，事儿也多。除去账目，防火防潮最是要紧。万掌柜又絮叨，眨眼天色渐黑，他遂干脆在那儿住了一宿，预备明儿再回城。当晚三更，旁人具睡了，万掌柜独自爬起来。亲掌了灯笼，悄悄开了几处粮仓查看。见满满的都是米，遂安心了些。次日回到铺子里，愈发留神那几个小贩了。

    打小跟着贾琮在梨香院长大的那群小子里头，好人不多，特种营程驰算一个。他与施黎商议道：“好歹人家方家将这些东西仔细保存了好几年，也能让他们太亏。”

    施黎道：“程将军的意思是？”

    程驰道：“换些米粮进去，只当我们负重训练。”

    施黎翻了个白眼：“亏我方才还有一瞬间错觉你是个好人，我错了。”

    “好人歹人算不上。”程驰道，“五老爷说了，方家还有用。他才来了一回方家便丢了大宗的东西不大好。”

    “罢了罢了！你手上有兵你说了算！”

    不日，有个京城来的穆少爷，瞧模样便是纨绔。自称是东平郡王沾亲带故的侄孙子，欲到长安来开家米行。乃绕着全城的米行转了数日四处看铺子，并高价从一个大户手里买了一大片粮仓——连里头的粮食一道买的，离丰隆米行的粮仓不远。这个穆少爷眼刁，盘桓了十几日，一个合眼的铺子都没瞧上。莫看人家没看好铺子，人家有销路！没多久，就见一车车的粮米拉走，运去鲁国充做军粮，给远在东瀛的刘侗送去了。

    这穆少爷瞎折腾的功夫，丰隆米行运回蜀国的粮草已预备齐全了。吕三丈再三谢了万掌柜，领着兵士押运辆车而去。那个贾大婶自然是带着的。亏得贾大婶之父兄从前在马行做过事，她会骑马。再过些日子，穆少爷觉得开米行太辛苦，又低价把粮仓全都卖回了原先的那东家，道：“还是做纨绔舒坦。”遂拍拍袖子回京去了！那粮仓原主平白赚了笔差价钱。

    丰隆米行前后那几个算卦的卖灯笼的忽然都不见了。万掌柜起初还有些起疑，偏有回商会，几个米行东家闲聊时，都说起自己铺子前后左右有人扮作乞丐盯梢，后来忽然不见了。将日子一盘算，都是同时来同时走的，走的日子可巧就是穆少爷卖回粮仓的日子。大伙儿都笑道：“莫非是那穆少爷派来取经的？”万掌柜听说了，便安下心来。

    那一头吕三丈押运粮草回营，方家见他带回来一个女人，都有些不痛快。俗话说