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    但任杰并不打算听从她的劝告，他轻轻地拨开她的手，固执地下了楼梯，踏上了院子。

以柔叹了口气，也跟了上去。

听到脚步声，任杰停顿了一下：“外面冷，你回屋去吧。”

以柔没吭声，但步伐没有停下。

他眼角余光一扫，瞥到她在积雪里缩手缩脚艰难前行的模样，登时就心软了，一言不发地把手往后一伸，以柔一怔，眼里随即冒出了一点喜色，握住他的手，两个人一齐缓步朝前。

先前他也追着她问过何慧琼到底出了什么事，以柔却是一问三不知，任杰认定她是有意隐瞒，也许初衷是为自己好，但他还是不可避免地感到愤懑。

他一反常态的冷淡，以柔自然也有所感，她嘴里发苦，却也无法为自己辩解些什么。

因为她的确有所隐瞒。

他们在雪地里留下了四串不甚齐整的脚印，在迈出那个院子的时候，以柔陷在积雪里的脚踝不小心崴了一下，任杰用力地托住了她的手臂，才堪堪站稳。

他多少有些心疼，伸手理了一下她北风吹乱的鬓发，无奈开口：“那你至少能告诉我，我晕过去之后发生了什么吧？我们又是怎么来到这地方的？”

以柔也知道自己不可能一直沉默下去，她也不希望他们之间总是冷战下去。

“三天前的晚上，你母亲把你送到了我的住处，那个时候你就已经是不省人事的状态了。”她的声音被凛冽的风卷的飘飘忽忽，“她把你交给我，让我照顾好你。”

任杰皱起眉：“之后呢？她人去哪儿了？”

以柔低下头：“我真的不知道……我也问了，但她没告诉我……你知道的，她一直不太喜欢我。”

任杰大概能想象出当时的场景，以他母亲的性格，确会对以柔的追问感到不耐烦。

见他没有发话，以柔便继续往下说：“后来……刚才那个老头就出现了，他似乎与你母亲是旧识，他们说了几句话，不过刻意避开了我，我并不清楚交谈的内容……他们的对话很短暂，之后那个老头就朝我走来，我当时有点害怕，就问他是什么人，他没有理我，只是把手放在我额头上，接着我脑子就变成一片空白，意识回来的时候，我们已经在这里了。”

任杰满脸的震惊。

“我觉得……”以柔低声道，“她应该是和那个老头打成了某种协议。”

任杰不由自主地屏住呼吸：“协议？”

“具体我不清楚，但应该是某种交换……那个老头负责保护你，而作为代价，她要去做某件事。”

他紧紧地扣着她单薄的双肩：“什么事？”

以柔显然是吃痛不已，她艰难地摇头：“我不知道。”

她这句话再次让任杰好不容易压下去的焦躁卷土重来，但在触到以柔发白的脸色之后，他蓦地松手，迅速地背过身去：“对不起，我只是……”

以柔看着他的背影，低声道：“我知道的，没关系。”

须臾，任杰整理好自己的情绪，回过身，继续拉着她往前走。

一路上，他们路过了许多类似的民居，看起来像是一片住宅区，但无一例外地房门紧闭，连件晾晒的衣物都没有，看不出任何烟火气。目前为止，他们还没有见到第三个人的影子，自然也包括那个神秘老头。

“是废弃的无人区吗？”任杰走在房屋之间的夹道，只觉得这里清冷僻静过了头，除了他们的脚步声之外，就只剩下风声，他们没见到任何活物，哪怕是一条狗或是一只猫，更遑论，这里的树都是死的。

甚至，连满天乱舞的飞雪都充满着诡谲的意味。

他曾经想过这里会不会是西城，可就算是西城的隔离地带，也不至于冷落成这样，至少还会有异种的存在。

绝对的安静很容易引发不安，以柔下意识地往他身边靠：“会不会突然有那些东西跑出来？”

“那些东西”在“孤岛”一般都是异种的指代，要真是异种，任杰倒是放心了，有个具体的打击对象在，总比未知的存在要强点。

尽管现在身体状况还是不太好，但不至于连以柔都护不住。

他更加用力地握紧了她的手：“别怕，不会让你出事的。”

以柔“嗯”了一声，又自言自语般地呢喃了一句：“我也不会让你出事的。”

任杰当然没有把这话当真，他的注意力依旧分散在诡秘的环境之中，如履薄冰般防备着周边的一切。

在他们往左拐过一个弯之后，这条路继续笔直地延伸着，不过他们很快发现，路的尽头就要到了，因为几十米开外，围着一圈栏杆。

走近了之后才能从覆盖的积雪下隐约窥见金属上的红色油漆，漆色黯淡，还有不少地方剥落了，露出生锈的表面。

栏杆后边是一片巨大的、凹陷的类似于裂谷的区域，地势明显低于两侧，一眼望不见尽头，看起来像是干涸的河道，不过此时堆着雪，谁也看不出原来是个什么情形。

没有别的选择，他们只能顺着栏杆的走向行动。

又走了一阵子，任杰忽然发现前方数米之外，立着个标牌，上头似乎有字迹，只不过因着积雪的缘故，完全看不清。

“那个是……”以柔也注意到了，他们对视一眼，默契地加快了脚步，很快就到了标牌面前。

任杰很快用手拍掉掩盖着的雪，大概是被冻了很久，雪掉了之后，上头还结了一层薄冰，好在并不影响观看。

抬头的一行字是用红色油彩写就，且字体刻意加粗，分外醒目——烽火生活区。

“烽火……生活区？”任杰咀嚼着这几个字，总觉着有一点耳熟。

以柔轻声地念出剩下的部分。

“烽火机械厂（原国营第二八七厂）是根据中央决定于一九六六年建设的兵工企业，万余名干部、职工、家属来自全国各地，为我国国防事业建设做出贡献。”

任杰倒吸一口凉气，他终于想起在哪里听过“烽火”这个名字了。

从他父亲任琰的嘴里。

任琰生前是治管局高层，关于治管局追寻了多年的那个秘闻他也曾有所耳闻：梦川曾经是著名的军工重地，在那场始料未及的灾难爆发之后，混乱与危机也随之而来，军工厂里储存着的大量枪火弹药自然也令各方势力虎视眈眈。可离奇的是，这块让所有人垂涎不已的蛋糕竟然在一夜之间人间蒸发，连带着蛋糕盒一起。

烽火机械厂就是那座消失的军工厂。

他还记得小时候，他不止一次从任琰的嘴里听到这个地名，口吻满是遗憾和惋惜，但这么多年过去，治管局没能追查到任何有关烽火的线索，干脆就放弃了，任琰便也不再提起了，这个地方也渐渐地在任杰的记忆里淡去。

他怎么都没想到