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    “你们两个倒是方便得很。”顿了顿，话锋一转，“虽说无甚可避讳之事，但同样，也当真没什么想要说的。我为家族，他为知己，分隔两地乃是在所难免，若是如今依靠你们传信，渐渐产生了依赖，等你也去了京城，我岂不是要无所适从？一切顺其自然便是。”

    她说着，转过身，大步朝着城中的方向而去。

    “有朝一日，终将再聚。”

    秦景阳三人于十月二十五日从漠北出发，马不停蹄地朝着京城而去。历经五十余日，终于在腊月二十一日进入京畿地界。

    他们每日卯时出发，戌时歇脚，逢到镇子便在旅舍下榻，遇到村庄便在村人家中借宿，若是停在荒郊野外，便就地扎营，幕天席地。只要是秦景阳主宰者身体的时候，便一刻不停地向前赶路，若不是顾忌着长史的身体状况不适合再加紧速度，襄王只怕是想要日夜兼程的。

    好在他们紧赶慢赶，如今总算是快要抵达目的地了。

    京畿前几日下过一场雪，地上坑洼泥泞，路又难走了几分。秦景阳见状，眉头皱得更紧，只是一言不发，率先在前面开路。随着与京城之间的距离越发缩短，男人也变得越发沉默冷肃起来，即便是程徽，一整天也很难和他搭上几句话。

    程徽与秦景阳自幼相识，至今已有近二十年，对于皇家两兄弟之间的这笔冤孽账，他自认是比一般人要更加了解的，不然当时在漠北时也不会出言劝住沐铁衣。然而即便是他，也始终有一件无论如何都想不明白的事情——皇帝对襄王，究竟有几分虚伪，几分情真？反过来同样，襄王对皇帝，又究竟有几分真诚，又有几分戒备？

    当年秦景阳第一次回到京城时，秦煜阳不是没有将这个威胁彻底消灭的机会，然而他并未出手，反而在某些时候出手相助，帮着弟弟树立在朝中的声望；秦景阳明知道兄长忌惮着自己，却在接到皇帝病重的消息后，仍然义无反顾地赶赴京城，不带一兵一卒。亲友抑或仇敌，这其中的微妙尺度，或许只有这两位当事人才拿捏得清吧。

    又或许，就算是他们自己，也只不过是顺势而为，随心而动，身不由己罢了。

    十二月二十四日午时一刻，一行人抵达京师。远远望着帝都的巍峨城关，秦景阳不禁屏住了呼吸，心几乎提到了嗓子眼。待到再近些，没有在城楼上看见悬挂着的白色纸灯笼，他这才如释重负地吐了一口气。立刻抖擞精神，打马入城。

    虽是临近年关，但因着前一阵子太后刚刚殡天，圣上又病重日久，每况愈下，因此瑞安城中看不到半点辞旧迎新的热闹景象。街上冷冷清清，三两个行人缩着肩膀低着头匆匆而过，整座城池都呈现出一种诡异的安静。虽然尚未全城缟素，但举哀的气氛却已是酝酿了个十成十，秦景阳看在眼里，心中不免钝痛起来。

    皇兄……这一次怕是真的撑不过去了。

    庄十三要回到闻冲那里复命，程徽则先去襄王府旧址打理一番，秦景阳独自顺着金明大道，朝皇宫而去。守在宫门口的禁卫军显然已得了他回返京城的消息，一路上畅通无阻，直至惠安殿。进门一看，守在这里的宫人一个个也都是神情凄惨脸色灰败，看得秦景阳心头的压抑又重了几分。

    他来到寝宫外，红木大门紧闭着。襄王深深吸了口气，高声道：“臣弟秦景阳，求见皇兄！”

    他的声音在空旷的廊道中回荡。少顷，面前的门“吱呀”一声开了，露出高怀恩憔悴的一张脸。主子病重，大总管似乎也跟着老了十岁，即便是见了秦景阳，也没能露出半个笑模样，轻声道：“殿下，请进吧。”

    “皇兄如今情况如何？”秦景阳低声问道，“怎么本王一路走过来，没有看到一个太医？”

    高怀恩面露悲戚：“太医署的人都来遍了，均道药石无用，唯有听天由命。圣上说太多人在寝宫中晃着心烦，便将他们全赶回去了。殿下，老奴知道……圣上他强撑着这最后一口气，是要等到您回来呀！”

    秦景阳的双唇紧抿成一条直线。他没有再说什么，掩盖在袍袖下的双手握了握拳，大步走入屋内。

    屋内弥漫着参汤清苦的味道，想必这数十日中，皇帝便是靠着参片吊着命的。秦景阳放轻脚步来到龙床前，只向上面看了一眼，便不忍又痛心地闭上了眼睛。双膝一弯跪倒在地，涩声道：“皇兄……”

    躺在龙床上的男人已是瘦得脱了形，每一处骨节都极其明显地凸了出来，惨白的皮肤下血管密布，清晰可见。眼睛半睁着，双瞳却似蒙了一层灰翳一般，混浊又空洞。短促而微弱的呼吸声伴着胸膛不正常的起伏，在安静的室内单调地重复着，每一次吐气都像是最后一次。

    北周国主，九五至尊，他心目中永远雍容高贵的兄长，竟是已被病痛折磨成了这副模样。

    听见弟弟的声音，秦煜阳的眼珠微微动了动。他缓缓抬起手臂，探向秦景阳的方向。襄王连忙膝行两步来到近前，握住他的手。

    “……你回来了。”摸索着弟弟的双手，皇帝的目光虽然依旧没有焦距，脸上却露出细微的笑意，用气若游丝的声音说。“朕……还是等到你回来了。”

    “才不过一年光景，怎么就……”秦景阳神色酸楚，低声道。

    “命数自有天定，半点……不由人呐。母后病故之后，朕便成了这副样子了。”秦煜阳倒是平静。知道弟弟回来了，他竟似是精神头好了些，说着话，声音也不再似刚开口时那般微弱无力。“你扶朕起来。”他拍了拍秦景阳的手，“高怀恩，去传闻冲与太子在殿外等候。你守在门口，任何人……不得入内。”

    高怀恩应声离去。秦景阳知道他这是回光返照，心中难过，却也明白兄长定是有大事要说。便也起身，依言扶着皇帝坐在床头，又替他放好软靠，仔细掖好被子。

    “朕……自知不久于人世，因此一早便写下了遗诏。”秦煜阳缓声道，“朕死后，皇弟秦景阳令摄政王之衔。其后三年间，摄政王代行皇帝之职，上辅幼主，下率臣民，待皇帝十六岁大婚之后，方可还政。”

    闻言，秦景阳不由得身体一震，难以置信地看向皇帝。此番回来，他不是没揣测过除了诀别之外，秦煜阳是否还有别的用意，然而却不曾想到，对方竟是再次将摄政大权交到了自己手上。

    皇兄居然放心？母后与兄长已去，宫中便再无能压制住他的人了。这一次代理朝政，限制更小，权力更大。若是他当真起了二心，岂不是能将秦曦轻易拿捏在鼓掌之间？

    明知道对方已经看不见了，回过神时去，秦景阳依旧飞快地低下头去，将狐疑都压在眼底。“皇兄之命，臣弟不敢不从，必将尽心竭力，辅佐皇侄。”