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    因为刘氏的态度，方氏连着几天都没再过去主院，在自家天天板着手指算日子，博荣什么时候回家。

    祝永鑫上山弄了些木头，在院角离着房子较远的地方开始搭猪圈，打算过几日去捉两头小猪来养，荷花就一直跟在他身后打转，琢磨着开春之后山上都有什么能弄回来喂猪，又算计着猪粪要怎么堆才能肥田，时不时地还给祝永鑫提出些小意见。

    全家盼星星盼月亮地等了好几天，直到猪圈竣工，小猪仔也抓回来了，城里还是没个消息，等到二月初十的时候，方氏再也坐不住了，去村里其他人家打听，听说还都没回来，稍稍放下心来，但却忍不住日日念叨，也不知在城里怎么样了，住了那么多日可还有钱之类，可祝永鑫说要进城去看看，她又摇头说算了，马上开春儿了，家里的活计也都多了起来，各家的都没回来，就再等等看好了。

    又等了几日，这天夜里外头忽然传来轰隆隆的声响，把全家都惊醒了，荷花听着外头犹如万马奔腾的声响，但是又没有地动山摇的感觉，不禁抓着方氏的衣襟儿问：“娘，这是咋了？”

    方氏把荷花揽进怀里笑着说：“不怕，是外头开江了。”

    祝永鑫也道：“今年刮了这么小半个月的风，我还寻思着怕是要武开江，还真是准了。”

    外头的轰鸣声扰得人睡不着觉，全家就都缩在被窝里说话，方氏哄着哭闹的栓子，有些忧心忡忡地说：“听着这动静让人心里头不安宁，总觉得要出啥事儿似的。”

    “净瞎寻思，能有啥事！”祝永鑫摸索着装了袋烟，拿火折子点燃，烟袋锅子里的火光忽明忽暗，“有那个功夫还不如寻思今年地里种啥咧！”

    荷花听到说起种地，赶紧凑过去道：“要种蜀黍、大豆、番薯、糜子，娘还答应我要种两行苏子。”

    祝永鑫摸摸荷花的头顶应着，然后又跟方氏道：“我听魏家大哥说，比咱家还南边些的村子，去年种了一种叫洋山芋的东西，跟番薯差不多，都是从外边儿传过来的，他们去年种着收成不错，咱也去弄点儿试试？”

    “洋山芋？”方氏疑惑地问，“那东西咋吃？万一种着不好咋办？”

    荷花听到洋山芋，心里忽然一动，该不会是土豆吧？赶紧问道：“爹，那东西是不是地上长叶儿，地底下串根儿结洋芋？”

    “听说是，你咋知道？”祝永鑫奇怪地问。

    “听锦棠哥说过。”荷花又拿出齐锦棠做挡箭牌道，“咱家也种吧！先在院里种个试试，我跟大姐还有博宁照顾就行了。”

    博宁觉得新鲜，也十分赞同地说：“种洋芋，种洋芋！”

    方氏当她是小孩子心性，摇头不同意道：“你前几天跟着你爹弄猪圈，结果现在猪仔抓回来了你去看过几眼？种地又不是什么好玩的，你跟着起什么哄，到时候白占着我的菜园子。”

    荷花只好去磨着祝永鑫：“爹，我这回肯定坚持到底，你跟娘说嘛！”

    祝永鑫被她晃得没办法抽烟，就在火墙上敲打敲打，然后笑着说：“反正咱家院里地方也不小，咱不占你娘的菜地，过几天爹给你开一块。”

    “你就宠着她吧！”方氏见状没法子，但还是对荷花道，“管不好到时候可不给你饭吃。”

    荷花丝毫不当回事地说：“不怕，还有大姐呢！”

    茉莉闻言噗地一声笑喷了，随即就啐道：“你这小妮子，合着你自己大包大揽的，是算计我给你干活？”

    “是咱俩一起干活！”荷花一本正经地纠正道。

    全家嘻嘻哈哈的，不多时外头天就亮了，荷花从没见过武开江，都顾不得吃早饭，穿好了衣裳就往江边跑，离着江边越近那声音就越震耳欲聋，还没到跟前儿就看见江面上大块大块的冰板，随着江水奔腾而下，互相冲撞着、挤压着，时而堆成高高的冰山，时而迸发出漫天晶莹璀璨的碎冰。平时跟齐锦棠学写字的江边，此时已经堆满了冲到岸边的冰块，江水冲击在上面，激起片片水雾。

    “荷花！”身后传来齐锦棠的声音，“我就知道你肯定在这儿。”

    “锦棠哥，我没见过武开江，过来瞧瞧。”荷花回头见他已经脱下了厚重的棉袍，只穿了件天青色的袍子，外面套了件宝蓝色的夹袄，不禁抿嘴笑着想，这小子还挺臭美，刚刚开春的天就急着减衣服，真是要风度不要温度。

    齐锦棠见她盯着自己，有点儿不自在地扯扯衣襟道：“以后换个地方教你识字，我前两天在靠北边些看到个块平地，我领你上去看看？”然后看看荷花又说，“那里也能看到江水。”

    “好！”荷花过来捏捏他的衣服道，“我奶说春捂秋冻，如今刚开春儿，咋恁快就换成夹衣了？”

    齐锦棠忙道：“早晨起来没觉得冷就减了衣服，一会儿回去就加上。”

    二人到了江边的山坡上，齐锦棠说的地方就是个小缓坡，背后是棵二人合抱粗细的大树，底下还算平整，他有点儿献宝似的说：“这地方不错吧？”

    荷花朝江的方向看看，果然能瞧见江水奔腾，笑着说：“是比江边好，夏天这大树还能挡太阳。”她又垫着脚尖往村口处望去，只能看见隐约的一条细长曲折的小路，似乎一个人影都没有。

    齐锦棠似乎瞧出她的心事，问道：“怎么，想你大哥了？用不着担心，我听我爹说，是县衙里出了些事情，好像是什么徇私舞弊的，牵连到了一些去考试的童生，先前的考试作废，如今要重考呢！估计再过几日就该回来了。”

    荷花听到徇私舞弊几个字，就觉得脑子“嗡”地一声，瞬间就惨白了脸色，颤抖着声音问：“那、那些被牵涉到的童生会怎么样？”

    齐锦棠开始没注意到荷花的异样，只说：“我爹说今年肯定是不能考了，但是以后还让不让考，就要看知县大人是想要严判还是从轻发落了。”

    荷花这会儿想到的就是，李氏花钱找人给祝博凯拉关系，若当真是那个师爷东窗事发，那祝博凯肯定在劫难逃，只是不知道会不会牵扯到自己大哥，他俩是堂兄弟，若是说没有牵连，怕是人家也不会相信，这等于是还没考上就先背了污点，不管