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    一半儿，栓子现在还小没什么东西，我都给他搁在炕琴上的小箱子里了。”

    荷花一拉开抽屉就看到那幅已经裱好了的寒梅图，看了看刷得雪白的墙壁，抬起手但还是顿住了，“嘭”地一声关上抽屉，下地去帮着择菜做饭。

    方氏一边切菜一边道：“再过些日子就该进山去捡核桃了，这核桃糖和油炒面是第二年卖了，不知道城里人会不会都吃腻了？到时候卖不出去可咋办？”

    “卖不出去咱以后就不做了呗”荷花掰着扁豆不当回事儿地说。

    “也是个不小的进项呢”方氏叹了口气，不过很快就又振奋起来说，“若是卖不出去大不了咱自家留着过年吃，也能拿去送人，到时候给齐公子家里还有傅先生家……”

    方氏的话还没说完就被荷花打断道：“娘，你咋总惦记着要给人齐家送东西咧？人家又不缺那些个东西。”

    “你这孩子，人家齐公子帮了咱家恁多的忙，若不是人家咱家日子能越过越好？做人应该知恩图报，咱给人家送啥东西凭的是咱自己的心意，不是看人家稀罕不稀罕。”方氏皱着眉头数落荷花道。

    “你自个儿觉得是心意，搁在人家眼里就指不定是什么了，说不定还以为咱家是有什么别的企图呢”荷花用力掰断了最后几根扁豆往盆里一摔，出去舀水洗菜。

    “你这孩子今个儿说话咋奇奇怪怪的？”方氏在屋里扬声道，“还是村里有人说啥闲话了？”

    “没人说闲话，我只是觉得大哥再过一年多就要去考童生试，齐公子也要去考，你若是总去跟齐家送东西什么的，知道的人家说是你感人家的恩德，不知道还以为咱家又要鼓捣什么猫腻，大哥已经被冤枉地耽误了三年，我可不希望下次再有什么变故。”荷花知道方氏压根儿就没想到齐夫人最担心的是什么，因为在方氏的眼里，齐锦棠和自家的孩子根本就不是一个世界里的人，那是压根儿就不会扯上任何关系的，所以她也不想挑明，只借着博荣说事儿，“而且咱家跟人家非亲非故，也没什么交情，如今齐老爷已经去候着选官了，咱家再跟以前似的，保不准人家齐家会不会也这么想呢”

    方氏被荷花说得愣了半晌，叹了口气道：“是啊，你说的有理，我也是太大意了，之前齐老爷是博荣的先生，咱送点儿啥过去那也是应该应份的，可如今齐老爷已经过了孝期，也不再是学里的先生，我还当着以前那样的去送东西，的确是做的不妥当了。”

    “娘，我没有怪你的意思，我只是说……大部分人都会那么去想，咱、咱还是避嫌的比较好。”荷花端着洗过的扁豆进屋，倒进方氏已经在翻炒的洋芋锅里，等她翻炒了几下，就舀了半瓢水倒进去，加了盐和酱油，盖上锅盖小火焖着。

    “行了，娘知道了，还是闺女心思细，娘以后想着就是了。”方氏揉揉荷花的头顶，又转身去准备别的菜。

    荷花转身进屋，看见栓子在炕上正摆弄木头块儿，自己一跳坐到炕上，把栓子抱到自己身边道：“栓子，虽然说种地没什么不好，可是如今这世道就是如此，你以后可千万得好生念书，等长大了出人头地有出息，就不会再有人瞧不起你，瞧不起你的家人，明白吗？”

    栓子虽然听不懂她在说什么，但是见荷花的神色很是严肃，也收敛了笑容，把小眉头拧得紧紧的，托着腮帮子困惑地看着荷花。

    茉莉进屋瞧见这两个大眼瞪小眼地对着发呆，抬手一人头上敲了一下道：“不去收拾桌子准备吃饭，在这儿比谁眼大呢？”

    栓子听到吃饭顿时兴高采烈起来，也忘了头上刚被敲了一记，张着手冲着茉莉要抱抱。

    天气一天天的转冷，祝老四的婚事也定下了最终的好日子，全家一起张罗着把荷花家原来的三间房里外粉刷一新，炕也都扒开重新通了一次，屋里屋外收拾得齐齐整整，就等着新娘子家里把置办的家具送来。

    还差几天送嫁妆的时候，女方家忽然打发了人过来说嫁妆里准备的是婚床，结果又着急地拆了东屋的火炕，把地面和墙壁都平整好了。

    祝老爷子背着手过来看孙子的新房，听说要用床不用火炕，忍不住嘟囔道：“你们这些个年轻的就是不知道天高地厚，这边寒冬腊月那是多冷的日子，那个床你铺的再多，能有火炕暖和？岁数小的时候不觉得，到时候着了寒气，到了你爹娘那个岁数，你就知道难受了。”

    祝大姐赶紧过来搀着老爷子道：“爷，人家女方家置办的是床，咱总不能说让人家换了吧？西屋还有炕呢，大不了冬天就去西屋睡也是一样儿的。”

    方氏找了村里几个巧手的姑娘，买来红纸剪了许多的喜字，还有喜鹊登枝、榴花榴子、百年好合、鸳鸯戏水什么的一大堆吉利花样儿，屋里贴的都是吉祥的花样儿，外头的窗框、门框，杖子上都贴着喜字儿，齐老五还给糊了两个大红灯笼挂在了门口，焕然一新的房子顿时充满了喜庆的气氛。

    祝老四平时再大大咧咧，这会儿要做新郎倌儿了，终于开始有些抹不开脸儿，任谁打趣也都是笑笑不吭声，天天只埋头干活儿，不是修杖子就是修整水沟，要不就是上山去砍柴，然后劈好码得整整齐齐摆在柴棚里。

    成亲的日子定在十一月十二，眼瞧着还有三两天就要到好日子了，方氏在屋里瞧着外面白得耀眼的雪地，把手里的针往头发上蹭了蹭，继续纳着鞋底道：“看样你爹和你大爷是来不及赶回来了。”

    “还有两天多呢，说不定能赶上呢”荷花窝在炕上取暖，“爹走之前不就说日子大致定在十一月中，虽说没定具体的日子，不过爹说会尽量赶回来的。”

    “老天保佑能赶回来吧”方氏念了声阿弥陀佛，“家里几个兄弟里你爹跟你四叔最好，这两年一直惦记着他的亲事，若是能看见他娶媳妇，你爹肯定能乐得多喝几杯酒。”

    “呦，弟妹这话说的，难道老2跟博凯他爹不亲厚不成？”李氏掀开屋门的帘子边进屋边说。

    “什么风儿把大嫂吹来了，外头冷吧？赶紧上炕暖和暖和。”方氏把李氏往炕上让，然后道，“大嫂听东西可真是会听，只捡着那么几个字儿听了去，大哥如今妻贤子孝的，哪里有什么值得我们挂牵的，老四拖了好几年还没成亲，他自然是心里惦记着，而且毕竟大哥是兄长，老四是个幺弟，谁疼谁也是明摆着的不是。”

    “我不过就是跟你玩笑一句，看