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    男子

    苗儿道：“奶奶，让人过来怕是不方便，不如奴婢端两碗凉茶过去给他们喝便是了。”

    “那马车看着宽敞，坐久了着实累人，人家既然开了口，咱们也不能不行个方便，你且把草棚四面的草帘子放下来，在东边树下再摆上桌凳，让他们在树下歇歇罢了。”荷花见那马车轮子和车厢两侧甩得都是泥点子，想来应该是走远路出门的，想起自己以前坐车的苦处，就觉得不该拒绝。

    “是”苗儿起身儿把草帘子放下来，自己出去招呼小厮搬了桌凳摆好，又打发小厮过去请车上之人过来。

    草棚四周悬挂的草帘子是挡太阳用的，所以编得稀稀疏疏，从外头瞧里面瞧不真切，里面看出去却还算清楚。

    赶车的男孩儿挑起车门的布帘子，从里面扶出个中年男子，鬓边已经略有花白，穿着洗得有些发白的棉布长衫，头发用竹簪固定在头顶，颌下一缕长髯，虽然貌不惊人也衣着朴素，但是通身的气度却不似普通百姓，倒似个归隐田园的员外爷。

    不过不管是什么人，都与自己没什么关系，荷花只远远地打量了几眼，便收回了目光，与韩红佩继续说些家常的闲话，话题也不知怎么就说到了自家如今住着的亲戚身上。

    “荷花，不是我小人之心，只不过这样的事儿看得多了，总归是比你多几年阅历的。”韩红佩如今越发不把荷花当作外人，自然有什么话也不再藏着掖着，“男人做了官，远房亲戚来投奔的不在少数，真的能跟本家过得一心的却实在少，若是真能一心一意地拧成一股绳儿，当年也不会拆伙分家，如今分都分了，见到这边有了出息又来投靠，能有几个是正心正路的？就算当时来的时候只盼着得个差事混口饭吃，可等日子过安稳了，眼瞧着别人手里银钱流水似的过，他心里能不痒痒？能不盘算点儿别的小九九？”

    荷花叹了口气，她也不是没想过这些，齐锦棠也是有所防备的，但是毕竟是的确有血缘牵绊的亲人，在这种宗族观念压死人的古代，就算知道他有小算盘，也不能把人撵出去，不然别说是官绩考评，只当地的吐沫星子就能淹死人。

    “jiejie说得这些我又何尝不知，但这的确是正经亲戚，当年跟我夫家也是一气连枝，即便是远房亲戚，也没有撂开手不管的，到时候落个六亲不认的骂名，又哪个能担得起？”

    “谁叫你把人撵出去了，我只是提醒你多个心眼儿，使人都盯住了，一旦有什么不规矩的也别轻举妄动，最好能拿住他们个短处，以后还不是任你拿捏。若是没有什么短处，你便引着他们做些个什么也不是难事儿。”韩红佩对这些事情的应对果然是比荷花高明，见荷花若有所思的样子，又压低声音道，“若是在家里弄些克扣银两的事儿，大不了睁一只眼闭一只眼，大家亲戚一场留个体面。但若他们在外头顶着老爷的名头做什么不该的事儿，倒时候败坏了老爷的名声，那可不是用银子就能找补回来的。”

    前面的话荷花倒是听了进去，可后面那栽赃陷害的，她可是做不出来，但心里明白韩红佩是为自己好，就笑着点头说：“jiejie的话我记在心里了，亏得jiejie帮我设想。”

    这边说罢二人都端起茶盏喝茶，草棚子里顿时安静下来，外面的说话声儿便传到二人耳中。

    “小哥儿，你们这杨梅林子瞧着不错，这果子卖得可好，一年能赚多少银钱？”那中年男子一边摇晃着蒲扇赶着身边的蚊虫，一边饶有兴趣地看着山坡上的果树问一旁添水的小厮。

    “这位爷，不瞒您说，这杨梅树本都是天生天养的，打我小时候记事儿，这漫山遍野的杨梅树就都没人打理，收果子的时候，最多有些毛孩子来摘了打牙祭，其余的都被花鼠子、耗子和鸟雀吃得满地都是，再多的就都烂在地里，根本没人管的，我们这片园子，还是今年才将收拾出来的。”小厮嘴皮子利落，刚才得了赏钱就一直围着中年男子转悠，听到他问话忙不迭地给细说。

    “哦？既然有果子摘，为何不摘了买呢？”中年男子奇怪地问。

    “爷，您这话可就问到了根子上，我们这儿山路难走，水路不通，杨梅这物不比其他，摘下来坏得极快，既然卖不出去，自然也就没人在意了，十几年间就长得漫山遍野都是。”小厮给中年男子碗里续上凉茶，用自己后腰处插着的蒲扇也帮他赶着蚊虫。

    “那今年怎么单单收拾了这几处出来？”那中年男子似乎兴趣更胜，“难不成是你家老爷爱吃杨梅？”

    “这是我们家奶奶的主意，要说我们奶奶，那可是个有本事的人，我们镇上男丁大多出去挣命去了，只剩下老的老、小的小，家家户户都靠女人撑着。我们奶奶过年的时候去了趟南边儿，回来就拿了些竹编、绣帕的回来，如今各家各户闲着的女人都去取了活计回家做，既不用抛头露面的讨吃食了，也不用担心做了的东西卖不出去，家里老人和孩子也能帮着劈竹子、缠线什么的，做好的东西我们奶奶先垫钱给收，然后再运出去卖掉，镇上许多人家都多了贴补，全都夸我们奶奶是个菩萨心肠的人呢”

    韩红佩听到这儿，用胳膊肘碰了碰荷花的胳膊，笑着小声道：“你们家小厮倒是个实诚人，夸自家主子都不带脸红的。”

    荷花闻言脸上一红，嗔道：“jiejie也拿我开心。”刚要叫苗儿出去拦着那小厮别乱说话，却被韩红佩一把拉住道，“别，且再听听，那人不像是个随便过路的。”

    其实荷花心里也稍稍有些怀疑，她开始只当是自己以前看古装剧的后遗症，哪里就有那么多官员能下来微服私访，但是这会儿听韩红佩一说，就又勾起了心里的疑惑，继续往下听。

    “若真是个菩萨心肠的，直接舍钱舍米、周贫济老岂不更好，你们奶奶这样还不是为了自己赚钱。”那中年男子的话里带着调笑的口气，一听就是故意抬杠的。

    但是小厮却是个实诚人，原本觉得这位老爷面善和气，出手也不小气，这才对他陪着笑脸，谁知道他竟然这样说自家奶奶，顿时就不乐意道：“你懂得什么，我们奶奶说过，授人以鱼不如授人以渔，若只是舍钱舍米，总有用完吃完的时候，还让这些个人都有了个依赖，越发不愿意自己动手赚钱。如今这样让她们都能有活计可做，既练了手艺又贴补了家用，就算以后我们爷和奶奶离开县里，她们也不至于因为没人施舍而揭不开锅……”

    小厮一口气说了一大堆的