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    袭尊。后来凉国朝灭，淇家为保李氏一脉，屹立组训，命淇氏一组以匡扶凉国遗孤为己任，世世承袭。

    淇家传至而今这一代，嫡系仅余淇啸天一人。淇啸天蛰伏数十年，潜在北地私训杀手，锻造兵器，以谋勾连代国太子，暗渡陈仓。凭一己之力辅佐李复瑾复立凉国。复国伊始，便被尊封左大丞相，持兵印，掌杀权，更于前年，将自己的女儿送到了帝王枕边，可谓权倾朝野。

    而今凉国根基初稳，百废待兴，朝内百官亦处凋零之态，大半还是前朝所承下的。官场难存，为求生计，那些无权相持的下臣只能倚靠淇氏这颗大树。如此一下，朝中更是形势诡谲，各方势力一面偏压。淇氏在朝内揽权怙势，独断专行，朝外却排除异己。相形之下，那位年纪尚轻的新帝，几乎可同傀儡无异。

    她不知身为帝王的李复瑾心念如何，只是凭她对他过往这数年的性情所解，想来绝不会轻易纵容。古往功高盖主的臣子一向为君王所深忌。只是凭他现今之力，撼动其势尚且困难。他明间对其所行恍若未见，恐怕暗中已然深有忌惮。

    清晨的荒郊一片静寂，静听完她一番沉析，默了许久，李祁景一声轻鄙，“自作聪明！”

    话音中带着浓重的谑嘲，他没什么笑意，“仅凭这一知半解便自下定论。你信不信，就凭你方才这番言论，本王便可让你死无葬身之地。”

    慕容素并未言语，指尖微挑，自袖中带出一枚雕金的飞鸾羽翅。

    那一枚精致的小翅小巧玲珑，一见便知是足金所制，可惜并不完整，极像是从什么饰物上生掰下的。她默默将翅羽置于他面前，一抹流金灿然生光。

    李祁景的神色微妙一动。

    眼厉地捕捉到他一闪而过的神色，慕容素眸目淡若剪水，“我命如蝼蚁，王爷若真有心杀我，自然易如反掌。只是平心而论。若我方才所言仅是猜测，王爷又何必费力筹谋了这一场局？”

    他眉目一扬，似乎根本没听懂，轻笑道：“此言何意？”

    “床榻的蛇是你放的，食中的死虫、榻上的绵针也是你做的。”她轻轻飘地挑破虚辞，话语清而冷，“王爷曾盗窃沈妙逸的发簪置入我塌下，刻意挑起艺女间的矛盾与争端，这些，王爷可承认？”

    李祁景的容色有些含混，默了少顷，漠然一哂，“认如何？不认又如何？你仅凭着这一枚断簪便说这一切都是本王所为，就不怕本王以诬告之罪将你论处吗？”

    “若当真是我诬告，凭王爷的性情，可会将我留至此时？”

    “偷换概念。”他紧盯着她的脸，“本王不杀你，实属本王仁慈，况且如若这一切真依你所言，本王将自己后府内苑闹得鸡飞狗跳，于我又有何益？”

    威迫目光下的问言几近逼问，慕容素从容不迫，“百益而无一害。”

    “哦？”他轻挑了一下眉，道：“那你倒是说说看。”

    静默半晌，慕容素缓缓开了口。

    “数月前敬北王府的艺姬择选排场浩荡，云州城内人尽皆知。而今城中口口相传，皆言敬北王李祁景不务正业，终日萎靡纨绔，以豢养艺姬舞女为乐，可其中真相究竟如何，除却王爷，恐怕最为明晓的，仅有我们这些艺女。”

    “云州城上下据传敬北王是因重色，这才会大动干戈自天下招揽绝世美人。可自我们入府起，却从不曾为王爷所召兴，甚至连王爷的面都不曾见过。仅有的一次，还是群召的凤凰台召，如此之行，怎可算作‘重色’？敬北王府虽荣贵富庶，可怎会平白豢养闲杂之人？那么敢问王爷，既非为色，那召选我们入府的目的，究竟是什么？”

    李祁景闻言似乎笑了一下，“本王交友甚广，在自己府上培养艺女，有何不可？”

    “如此的确合理。”她淡淡笑，笑意下的目光略有些复杂，“只是我始终不懂，既然我们入宫只为献艺助兴，那么平日的责训中，又为何会大肆花耗时间来修习宫中礼仪？”

    面上的笑容一瞬消失了，男子的声音低沉，“你究竟想说什么？”

    “王爷心知肚明。”她淡瞥了一眼，冷静地阐述剖析，将话说得通透。

    淇氏在朝堂内外一手遮天，最直接威胁的，便是帝王的皇权。既然两者意志相悖，那么淇氏与李复瑾之间的关系自然异常微妙。李祁景乃李复瑾亲弟，心之向谁并不难见，可在如今这种局势之下，若想不被清洗，唯有的办法，便是伪装自卫。

    无论当初舞姬择选如何声势浩大，毕竟事关天家，王府内中之事，民坊之间怎能轻易闻及？唯一的一种可能，便是有人刻意放逐流言。然而皇家之事何人胆敢这般大面积的虚传？而他污言入耳却恍若未闻，只能佐证一种可能，那刻意传出流言的，便是他自己。

    李复瑾虽为帝王却根基未稳，朝中百官又以左相马首是瞻。他若想将淇氏势力连根清拔，便要先暗中培育自己的亲信，逐而平衡淇氏势力。前朝既然无隙可乘，那么便仅有在后廷动作，何况放眼凉国后宫，还无人可与淇皇妃制衡。

    朝中百官忌惮淇氏，无人胆敢将自家族女送入皇城，这般情形之下，一无权势、二无背景的民女无疑成了最好的选择。民女所行一不必忌讳波及前廷，二事败亦不会连及任何。可谓上策。

    只是固然计划巧妙，人选却成了最大的难题。普通民女胆小怯弱，怎敢同权妃相争？商贾出身的闺秀又大多爱慕虚荣，颇一相形，烟花柳巷出身的艺女，成了最优上的选择。

    而他以微末之计挑拨众女，引得后苑鹬蚌纷争，都不过是在暗中筛择人选，阵脚混乱之下的反应最易凸显不同人的行事性情，而最终被择中的那个，无疑，会是这场局中那枚冲锋的棋子。

    自始至终，这场选试所择的，都不是艺技。

    李祁景的脸上越来越暗，侧目轻瞥，半隐在身后的左手已然扣住佩剑。倏地他伸出手，猛然扼住了她的下颚，目光隐然伏有杀意，“既然如你所言，那么，本王是不是更该杀了你？”

    被扣紧的下颚异常的疼，她勉强挤出话语，眼神笃定如初，“你不会杀我。”

    “这么肯定？”

    “是。”她舒缓气息，坦然直承，“王爷所求的，不过是一枚可在禁内制衡淇皇妃的棋子。淇相廷揽朝权，淇皇妃独霸后宫，二者无论谁得益，最终损害的都是陛下的皇威。我愿以身为棋，助王爷一臂之力。”

    僵持的空气有如凝定，片刻他放开手，忽地笑起来，“你想做我的棋子？”

    “是。”

    “就凭你？”

    “是。”仿若听不出他话中的讥讽，她坚定点头。

    李祁景的面色极为混杂，“给我个理由，你凭什么？”

    “凭你别无选择。”她