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    不要惦记她……”

    桃华呼地站了起来：“大伯母前几日不是说要进宫吗？”

    “原是预备要进宫的……”荷素垂下眼睛，“因老太爷不喜欢，又放下了。”

    “我现在就去见大伯母！”

    荷素抬起眼睛看了看桃华：“三姑娘，痨病怕是要过人的……”

    “我会仔细。”桃华抬脚就走，才到门口，桔梗儿就跑了来，“姑娘，五太太带着表姑娘来了，哭哭啼啼的，看着怪狼狈的。”

    “五太太？”桃华这会儿可顾不上她们，“让白果瞧着点，等我从大伯母院子里回来再说。看好了柏哥儿，别吓着他。”蒋柏华从上次在兴教寺里被于思睿吓了一回之后，虽然没生病，胆子却变小了，听见有人哭喊叫唤的声音就会害怕，桃华没办法，也只能慢慢哄着他，希望等他再大一点儿会把这件事忘记。

    桔梗儿在读书识字上笨，于这些事上却细心，听见曹五太太的哭声，早就把蒋柏华哄到房里去玩识字卡片了。这会儿得了桃华的话便退出去，顺道在曹氏窗下走过，只听里头曹五太太一把鼻涕一把泪地道：“meimei，这回你可一定要救救你哥哥！”

    此次贪污事件数额并不惊人，不过几万两银子，但因此而掀起的风波却范围极广，尚宝司也被波及了。

    尚宝司管着宫内御宝，什么玺、印、符、牌，全由他们经手，以及使用这些御宝的事务及活动，他们也都能插一手，算得上是个有油水的地方。既然有油水，岂有不贪的？尚宝司的正卿和少卿本来不和，借此机会相互倾轧，曹五的顶头上司就被踢了下来，连同他这个狗腿也不曾幸免，一并下了狱。

    说起来曹五也不算什么大罪，他分的那点银子算是九牛一毛，只要把银子赔出来，再给主管本案的官员打点一二，也就无事了。偏偏曹五太太没钱。

    曹五自进京之后，的确捞到一些好处，然而他要拿钱来给上司送礼，曹五太太又要往靖海侯府里去孝敬太夫人并打赏下人，一家子还想要好吃好穿，哪里攒得下银子来呢？

    自上回那玉雕水仙的事被揭破之后，曹五太太再登门，靖海侯夫人就以身子不适的借口拒见了。这次再求上靖海侯府去，靖海侯夫人索性将她们母女拦在了门外，遣人明白地告诉她们：靖海侯府绝不包庇违法之人，叫她们赶紧去赔银子。可曹五太太手里连五百两银子都凑不起来，万般无奈之下，只得又来求曹氏了。

    “meimei呀，嫂子我有千般万般的不是，你哥哥对你却是一片真心。”曹五太太拿帕子掩了脸大放悲声，这倒不是假哭，想到男人若出了事，一家子都要完蛋，她是真哭得撕心裂肺了，“如今上头说，交上两千两你哥哥就没事，可我手里——把衣裳首饰都当了，拼拼凑凑也只有五百两……meimei，你若不帮忙，你哥哥怕就得流放了！流放呀，西北一流三千里，那地方可是人呆的么？你哥哥那身子，怕是用不了一年就死在西北了呀！”

    曹氏虽恨曹五太太，却还是关心兄长的，闻言不由吓得呆了：“流放？怎么就，就流放了呢？”

    曹五太太暗恨小姑糊涂，听话都听不到重点，怎么就流放的有什么可问的，不就是因为贪了钱吗？

    “meimei，现在要紧的是筹银子救你哥哥出来，我昨日去看过，他人都瘦了一圈了。那狱里头又脏又臭又有耗子臭虫，再耽搁些日子，只怕不用流放他就受不了了！”

    曹氏手足无措：“两千两！怎会那么多？”

    ☆、第75章 决心

    曹五来京城才半年多，又是无名小卒，哪里贪得到两千两银子，真正所得其实也就一半，加上打点上下人等，大约有一千三百两也就足够了，其余的数额，乃是曹五太太多报的。因若真是按着一千三百两筹备，曹五出来，他们也是身无分文了。

    多从曹氏这里要一点，等曹五出狱，就算不能留在京城，至少也还有钱返乡过活不是？曹五太太算盘打得噼啪响，脸上哭得泪流成河：“meimei，要赔多少银子，还不是由着上头说？你哥哥不过是替人跑腿的，哪里有什么钱可拿，可如今出了事，上头硬要两千两，咱们能说什么呢？”

    “我，我也没有呀……”曹氏是真没有。从前她就只拿月例银子，不过在蒋家账房里还有权力支取十两以下的散碎钱，若有出外逛街或上香，蒋锡也会给她一些银子去买自己喜欢的东西。加上日常所需都有公例，曹氏没什么钱，却也并不觉得手头紧。

    可如今她剩下的那点嫁妆都已经陆续贴补给了曹五一家，因着屡次办的那些糊涂事，蒋锡已经不跟她亲近了，更不必说掏银子。至于说账房——蒋家二房的账房远在无锡，这里是蒋家长房，她可没权力去支银子。如此一来，手头不说捉襟见肘，也是没有多少余钱的。别说一两千两，就是一百两都没有。

    “白果，咱们还有多少银子？”

    白果不用去看账就能答得出来：“太太，还有二十两整的，并三四两碎银和几百钱。”

    这差得简直太远。曹五太太呜地一声就要放开嗓子：“meimei，凑不上钱，你哥哥就完了！你那些首饰呢？去当一当，凑一凑呀！再，再求求妹夫……”

    “舅母又来缠着我娘说什么呢？”蒋燕华冷冷的从门口进来，“如今不是当着靖海侯太夫人拿我们娘儿俩取笑的时候了？舅母这般奉承靖海侯府，如今有事怎么不去求太夫人和侯夫人呢？”

    要是能进得去，早就去了啊。靖海侯府可是门禁森严，只要侯夫人一个示意，她们母女的消息根本就递不到太夫人耳边，更别说求了。曹萝还曾想过去见曹蕙，可是侯府小姐出门前呼后拥，哪里能让她凑得上前？

    “燕姐儿，舅母那也是不得已……”曹五太太硬着头皮，这个外甥女儿可不像小姑那么好糊弄，心硬得很，“那都是靖海侯夫人搞的鬼，非逼着我当面……这就是想让咱们自己闹起来啊。”

    “舅母不想让我们进靖海侯府，也是靖海侯夫人逼的？哄着我娘拿玉雕水仙去给舅母送礼，也是靖海侯府逼的？让舅舅在外头捞银子贪钱，也是靖海侯府逼的？”

    “这——”饶是曹五太太脸皮再厚，也答不出来了。

    曹萝在一边扑通一声就跪下了：“姑姑，如今且别说这些，先把我父亲救出来才是最要紧的啊！”一家子已经好几天吃不下睡不好了，曹海天天跑衙门打听消息，人都瘦了一圈，晒得脱了皮，再不把曹五捞出来，一家子都要完了。

    曹氏想起哥哥，心里一阵发慌：“这，这，可我真是没有钱啊……”

    曹五太太连忙道：“meimei，你那些首饰呢？妹夫总给过你不少好东西，拿出来当一当，先救救急。”眼角余光扫到蒋燕华