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    虽说是小生日，但是也有各家亲朋好友遣家人过来送礼，又有在京城的姑太太和二老爷二太太打发人回来送礼，又有些要帮主人进来给老太太拜寿问好的，在内院进出走动的脸生的人就多了起来。老太太就发话，暂且停了小姐们的课，除了晨昏定省，皆只拘在自己房里绣花写字，也省得被不认识的人冲撞了。季念然和季茉然的一日三顿饭，也改为在自己房里用。

    突然之间，季念然只有每日早晚晨昏定省的时候有机会见到几位姐妹，她只能趁机观察：季初然和季慧然总是手拉着手过来给老太太请安，又手拉着手离开老太太的院子，并无任何芥蒂的样子，甚至比到沈府做客之前还要更亲密几分。季初然和季嫣然之间，也并没有因为季嫣然在沈府帮季初然拔不平就变得更亲近些，两人对彼此的态度还是淡淡的，见了面打声招呼，没有一句多余的话。

    而老太太和大太太，也像根本不知道那日在沈府发生过的事一般，当着几位小姐的面，没露出过任何端倪。

    但是那日在沈府发生的事一直停留在季念然的脑海里，挥之不去：季初然眼眶里转动的泪珠和脸上强撑出的微笑，季嫣然不屑地目光，季慧然微沉的脸，还有站在她身旁抓着她的手的季茉然。

    “姑娘。”石斛轻声打断了季念然的思绪，“吃饭了。”

    今天却是石斛亲自去厨房端了食盒回来，流火帮着在一旁摆饭，一碗米饭，四菜一汤，都是很精致的菜色。季念然倒并不是很饿，坐在梅花桌前只吃了半碗饭，就放下了筷子。

    石斛想劝她再用些，还没开口，就听到屋外的小丫鬟萑苇脆生生的问：“芭蕉jiejie，您今儿怎么有空过来？还带着个包袱。”

    “有差事呢。”屋外就传来了大太太屋里一个叫芭蕉的二等丫鬟的声音，“你们姑娘可是已经午睡了？”

    “没有，应该在吃饭呢。”许是萑苇和芭蕉关系很熟，言笑之间带着几分随意，季念然略带深意地看了石斛一眼。石斛了然地点了点头，知道季念然是暗示她等下去探探萑苇的底。东厢房外，萑苇说话的声音还在继续，“石斛jiejie刚亲自端了饭回来，姑娘应该还没休息。”

    芭蕉笑着“嗯”了一声，萑苇帮她打起帘子，季念然只见一位十五、六岁，穿着淡黄色比甲，头上用同色的绸布系着环髻的丫鬟走了进来，胳膊上还挎着一个小包袱。见到季念然，芭蕉先福了福身子，“给四姑娘问好。”

    “芭蕉jiejie真是稀客，今儿怎么有空过来？”季念然示意流火扶住芭蕉，又指了指对面的圆凳，让芭蕉坐到圆凳上。

    芭蕉举了举手上的小包袱，“太太让我过来给姑娘送东西呢。是几件衣裳，还有大太太让点晴坊给姑娘打了些小玩意儿，刚巧今儿送来了，就一齐给姑娘拿过来。”

    “又劳烦母亲破费了。”季念然故作出几分不好意思来，“之前做的衣服已经够穿了，今儿又送了来，不晓得要穿到什么时候去。”

    “姑娘正是长身体的时候呢。”芭蕉把手里的包袱递给授衣，又说了几句话，就告辞回去了。

    待芭蕉一走，授衣就把那包袱放到已经收拾干净的梅花桌上，在季念然面前打开。里面有一个半大的四四方方的木盒，里面装着七、八支水果式样或花鸟式样的钗环，每一样都做得精致又俏皮，很适合季念然这样的小姑娘戴。木盒下面，压着三套不同颜色的中衣，有一套月白的，一套粉红的，还有一套浅黄的。季念然看着桌上的这些东西，一时之间也有些不知道该说些什么。

    “授衣先把这些收起来吧，不过首饰拿出两样来，明儿老太太过生日，要戴起来。”她只好先这样吩咐，又看了看自己的三个丫鬟，起身走到了书房。

    石斛看了流火和授衣一眼，也跟着季念然进了书房。流火和授衣也都很有颜色，两个人拿着桌上的衣裳和首饰，避进了季念然的卧室。

    “你说，母亲是个什么样的人？”季念然坐在靠窗的书桌后，示意石斛坐到她对面。

    石斛不敢坐实，挨着椅子边儿坐了。后院的女眷们，就算年纪尚小，也全都心思灵巧，这是环境使然。因而哪怕季念然年纪还小，石斛也不敢轻忽以待，以为自己说两句假话就能忽悠过去。她斟酌了一下才开口道：“咱们太太是个善心人呢。”孝顺公婆，对大老爷也算得上体贴尊重，待一众儿女无论嫡庶也都让人挑不出什么错处，堪称主母典范。

    “是啊。”对这句话，季念然倒是很认同，无论是按照现代的标准，还是古代的标准，她都没有奢望过大太太待她能像待亲生女儿一般——本来就不是亲生女儿，只要不过分苛待她，她就很满足了。而大太太待她，确实算得上不错。“太太也不容易。”她喃喃自语了一句，回过神来才看到斜坐在对面、脸上露出惊讶色的石斛，莞尔一笑，“我们这么多女儿，每年都要做新衣裳，打新首饰，也是一笔花费呢。”

    原来是替大太太心疼银子？石斛想到这里，脸上又露出笑意来，自家姑娘年纪虽小，但是真是懂事得很。

    ***

    季念然午睡起来的时候，石斛已经找萑苇谈心结束了。

    “萑苇和芭蕉是两姨表姐妹，关系也算得上亲近。”季念然在书房练字，石斛就在一旁陪着。

    季念然点了点头，屏息静气地又写了两个大字，才停下笔，“我给老太太准备的东西已经收拾好了？”

    石斛见季念然不再注意萑苇的事，也就丢开不管，笑吟吟地回道：“已经按照姑娘吩咐地准备好了，是我和流火、授衣一起收拾的。”

    “那就好。”季念然笑了笑，她这次送给老太太的东西倒是简单，是亲手做的一双袜子。但是她又觉得自己养在老太太的院子里，只送双袜子未免有些单薄，就托授衣的哥哥在街上帮她寻了个大小适中的木盒子，让丫鬟们帮她用碎布头把盒子装饰了一下，显得贵重一些。

    “人家都说‘礼轻情意重’，姑娘又费了这么多心思，老太太看了肯定会高兴的。”

    “希望如此吧。”季念然勾了勾嘴角，又垂下头继续写字了。

    ***

    当天晚上，季家大少爷季昀也从书院赶了回来，在前院给老太爷和大老爷请过安，老太爷没留他，只说让他陪着祖母好好吃顿饭。大少爷就进了内院。

    今儿老太太的屋里人很全，连范夫人都把范良