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    几个，道：“这时候来唤我做什么，难道不知我正有正事？难得几位掌柜都有时候，共同相商事情。那些礼物难道晚间或者明日就看不得了？怎么就着急在这一会儿。”

    刘文惠立刻知道了是什么事儿，笑道：“原来是这个！东家和太太也忒不低调了。若说不张扬是品格，到东家和太太这地步就太过了。大少爷寄名，我们这些人竟是一点儿风声都没有，不然也该送些礼物的。”

    祯娘摇头，并不对这个多说什么，只是道：“他小人家，要那些礼做什么！这种事也就是自家图个心安——你去与太太说，这一会儿我脱不开身，要太太替我与清虚宫答谢答谢就是。等到晚间我得闲了，再去看看。”

    等到那门下出了书房与顾周氏递话去，祯娘才与刘文惠等接着商议之前在说的事情——这时候甘蔗渐渐少了，快要到了榨糖厂的停榨期，这时候最好可以盘算之前一年的账目，索清所得所出。

    另外还有泉州的兴业钱庄也开起来了，万事开头难，钱庄张管事正好也今日过来说话。这时候他先是避开到一边，让着刘文惠先说。这也是因为在祯娘手下，他资历远不如刘文惠，格外在意这些礼让。

    刘文惠把两包白糖放在桌上侃侃而谈：“之前没涉足这个生意的时候真不知道小小一个糖块竟是这样的生意，这简直和盐一般。或许不如盐，毕竟咬咬牙不吃糖可以，不吃盐就不行了。但是糖业也没有盐业那么官家规矩，如果是在这人人越来越有钱的时候看，其实糖比盐还当得好买卖呢！”

    就是这样刘文惠才觉得越发奇怪了，这样好的生意，之前的人是眼睛瞎了？怎么没人看得见，就好像是专等着自家东家发现。想到这里他倒是越发敬畏了，自家东家果然是如外头传的那样，是个有大气运的。若是做生意，做什么发什么，什么好生意都等着她。

    祯娘不知道他还有这个疑惑，但她做这个生意之前当然会打听清楚所有事——没有人可以靠着运气做完生意，虽然她运气确实好的惊人。关于糖业生意没有人看到？还真不是，只是各种各样的缘故，这样极好的生意保留了下来，没有人做大到谁都知道。

    祯娘就道：“好多就是你一般想，并不把小小个糖块当作大生意——殊不知，这在外国人那里就已经是一等一的大生意了。话说茶叶、丝绸、瓷器，如何成为东南最大的生意？除了咱们大明要的也多，其实就是外国人趋之若鹜。虽则都说大明才是天下第一富贵之地，但人家都是举一国之力来要货，当然不同凡响。”

    祯娘就是看到外国夷人糖业生意是那样，这才想到，既然茶叶可以、丝绸可以，为什么糖不可以？由此糖才进入她的眼帘。不然她其实也如同别人那样忽略了——所有人看到的都是自己能看到的，不在眼前不是本行，其实很难被关注。

    而且糖业也不是真没一个人看到，这些大商人看不到，直接在蔗糖产地出身的商人难道看不见？每日从事经营的就是糖的难道会想不到？自然不是的，所以才说是‘各种各样的缘故’保留下来了这门生意，这样说祯娘是有大气运的倒也没什么错。

    祯娘接着道：“你也不知道，这门生意并不是所有人都没看到。譬如说离泉州近的大港口，潮州那边，你可知道就有一个棉湖。那里的糖是出名的，我小时候在太仓的时候就听过了，那里的红糖还有个专门的名字‘棉赤’。似乎白砂糖制糖的法子就是从那一带出来的，也算是有本而来。这样的地方，如今已经有好多大糖商了。”

    棉湖这地方刘文惠还真知道，或者说他现在帮祯娘打理的是糖业生意，不知道棉湖未免可笑！他立刻就道：“原来是棉湖，我自然是知道的。琼州那边的甘蔗园还在养地，所有榨糖厂的甘蔗都要从本地人那里收。只是琼州能有多少种甘蔗的，多的时候还是要去两广来收，其中棉湖得了好大一宗。”

    不过他对于祯娘说那边有好多大糖商是有些不解的，问道：“因为回泉州是要经过潮州的，在那边收甘蔗那样大量，我还下船亲自考察一番。是有好多制糖人家，只是大糖商怎么来？气派上完全不足。”

    刘文惠说的话有些道理，这时候两广、福建两省，不说制糖量，而是说生产出用于贸易的糖的量，已经是全国之冠了，占据全国九成以上。其中棉湖又是这一地区之冠，但是看这里制糖的样子，实在看不出有什么气派。至少在刘文惠见惯了自家在琼州的榨糖厂，看他们的生产全不觉得是‘大’商人的样子。

    祯娘是用的夷人的机器开办榨糖厂，至于大明沿用多年的榨糖，要经过这样几道手——第一是蔗农，这个不必细说，甘蔗从他们手上出，由商人收来。接着就是在糖寮榨甘蔗出汁，用的是两个竖立带钝齿石磨，两辊连接。

    然后用牛带动两辊，就有源源不断的甘蔗汁水流出。这样过后的甘蔗就只剩下薄薄的一层甘蔗渣——这样的机器是怎么都不能说比得上祯娘这边的机器的，效率和榨糖量都比不上。

    然后糖水进入糖水灶，直白些说就是熬糖。刘文惠当时见到糖水灶的时候就眼皮一跳，若说榨糖水那里还算不得什么致命的差距，熬糖这里就是大明的法子输了。只因为这里太讲究熬糖工人的技术了，学多少年成一个老师傅，各个糖商抢着要。

    或许这些老师傅出的糖，质量上真比自家强，但是那些初出茅庐的学徒就比不上了。自家机器厉害就在这一点，不用多厉害的熬糖师傅，就算不知道制糖的，只要摆弄机器几天也就知道了大概，出来的糖质量也能差不离。

    这种差距在小作坊经营的时候并不明显，越做的大了差别就越大。自己这边效率高、人工便宜且要求低、质量也更加平均——直白些说罢，所有的生意都是这样。做大了后成功都是一样的要素，人工便宜不受限、效率高、质量基本保持一致。这样看起来，西夷的机器确实有独到之处，天然就是为大生意准备的一般。

    祯娘没去过棉湖，不过在打算做糖业生意之前去看过泉州这边的制糖作坊。想来潮州泉州离得近，应该差不到哪里去。她当然知道那些机器和技术和她从西夷那里引进的差到了哪里去，但是她并不能因此小看了这些糖商。

    祯娘从糖盒里挑出两包棉湖红糖，打开来道：“这就是出名的‘棉赤’了，真是好糖，又细又匀，颜色纯净，甜味都比别处好——你来设想一番，若是没得我们从西夷那里买来机器。没从这上头占到先手，谁能从糖业里脱颖而出。不敢铁齿地说一定是潮州，只能讲一定是广东或者福建这片地界。到时候他们做大其实是很快的，甚至能靠着大明在对外贸易的厉害，比那些使