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    可回，只能乖乖地按着他的路数去走，可平日里他却还是那木讷而听话的样子，听到善桐说得有理，便和她一道回了自己帐篷，善桐为了让哥哥开心，又翻出围棋来，和他对弈取乐。

    她棋力其实也不算很差，不过和善榆相比，根本还不是他的对手，再说心里又有事，下了几盘都是大败，榆哥也觉得没什么意思，自己又去翻看

    ，善桐不敢乱走，只好窝回自己的帐篷里，望着天棚发起了呆。

    到了晚上杨四爷回来吃饭的时候，就知道，“都听说了吧？他们桂家十四房的嫡长子，听说也是个百户呢，才出营没多久就和鞑靼人的鹞子碰上了，还好穿了锁子甲，又有神医在营里，不然是连命都捡不回来了，一起出去巡逻的四个人，全都当场就没了气。”

    他一撇嘴，颇有些感慨，“我看他要不是桂家人，只怕也难说得很！这什么事，还是得跟着宗族的脚步走，心里才有底气呀。”

    究竟那位不幸中伏的桂家千户，是因为桂家人的关系而得到了特别的待遇，还是纯粹运气好些，能够撑得回来，这都是说不清的事了。只是善桐没想到连桂家人都要在战争中折损，虽然已经知道了战争的残酷，一时间依然说不出话来，过了半晌，才发自肺腑地道，“就盼着鞑靼人快些被赶得远远的吧，别再来打草谷了……能死绝了，那是最好！”

    当时西北百姓，和鞑靼人有深仇大恨的，十成里倒有九成，这种刻骨的仇恨，绝非外人可以理解。杨四爷和善榆面上都有赞同之色，杨四爷道，“快了，这一次粮草充足，将士用命，听说最危险的时候，连何家山都差一点失守。现在毕竟何家山稳稳是我们的了，什么时候往外打，就看老帅们怎么安排了吧。”

    之前因提到桂家十四房的事，杨四爷多少还有些怯战，可说到了扬鞭立马建功立业，他又热切起来，一挥拳头，兴奋地道，“要是能胜，这是多大的功劳！可惜我们杨家没有战将，也就能指望着温老三了——还得靠他自己去混吧！看这次他能混出什么样子来，没准也有一朝朱紫的好事，都是难说的了！”

    以温老三如今在营地内来回戌卫的差事，要能建功立业，真是天方夜谭了。善桐嗯了一声，提醒杨四爷，“要是败了，那可就再别提啦。武将就是这样，脑袋拎在手上，一旦兵败，夺爵身死都是常事，发达起来快……”

    因为身在军营，最后半句话不吉利，她就咽了没说。一时间卫士送来了饭菜，三人吃过了，善桐便和衣躺下，环着手东想西想，思绪不禁就落到了桂含春身上。

    她并不是个矫情的女儿家，窈窕淑女、君子好逑，在西北也不是羞于见人的事。杨家村里就多得是一般的族人，赶集也好，上城里走亲戚也好，和哪儿的良家子互相对上了眼，就此三媒六聘，成就一段良缘的故事。虽然她出身官宦人家，多少要比别人更注意避嫌，但善桐从不觉得有自己的喜好和想望，是什么罪过。而随着年纪渐渐长大，她也多少可以坦然地面对这个事实：天下优秀的男子虽多，其实平心而论，桂含春也并没有十分特别，但她是特别在意他的。

    是呀，说到病弱矜贵，卫麒山的样貌就简直得了江南病弱的真谛，除却两人天生八字不合之外，他的确也不是没有能力。还有外表纨绔，实则心机内蕴，生得又很勾人，很、很出众的许凤佳；得尽天下风流二字，行为举止洒然自在，处处别出心裁的权仲白、惊鸿一瞥中已经令人纯然惊艳的那位‘子绣’，从外貌、从出身，从能力来说，确实都不输给桂含春。就是桂家自己的几个兄弟，含春、含芳、含沁，她都算得上熟悉，桂家四兄弟带着桂老帅，长相都是一个路子，只是气质上有细微不同，桂含春不过独得‘朴实刚健’这四个字而已，而很在很多人看来，朴实刚健非但不是优点，反而也许是缺点才对。

    但中意就是中意……或许是那一日他伸出手来，让自己捏着他的衣袖开始，自己就觉得他是个与众不同的好人，非但看出了她的害怕，更体贴地想到了以她身份，需要避嫌，这一点，连善桐本人都未曾考虑清楚。

    也或许是那一日雪中打马相送，将她笼在了怀中，或许是校场持弓神射，三言两语，便将卫麒山说得落荒而逃，或许是一路相伴而来，体贴入微……善桐总觉得桂含春就像是一尊金像，只要一现身，就能把她的心压得太沉，沉得几乎能触到地，虽然安稳，可心都要触到地了，人也要跟着趴下去一样，看着他就觉得很遥远，好像他在云端，而她在泥里。

    官场就是这样，位置就这么多，到了四品、三品的地步，想要再往上一步，圣眷、靠山都是缺一不可。似小四房大爷杨海东那样，先得了秦家青眼臂助，又偏偏能耐通天，简在帝心，不到十三年就从不第举人，一路爬到了江南总督的传奇，之所以是个传奇，就是因为他又有本事又有运气……虽说自家也是四品大员，放到哪里，这份出身也都不算丢人，但和桂家比，无形间还是矮人一分。而父亲虽然是个能员，又有杨家作为靠山，但这次大战之后，能够谋个三品肥缺，也已经是最好的结果了，而且还入了军事，算来算去，当着桂家的面，永远强势不起来。

    就算自己是桂太太，老大性子耿直，又定了一门不见经传的亲事。对含春的亲事总要多期望几分，如今杨棋身份上升，已经成了嫡女，虽然带了几分虚，但她出身实在太高，小四房大爷明摆着就是将来的阁臣，要是不行差踏错，十年后首辅之位，简直是众望所归，又是总理天下兵马大元帅平国公的连襟，桂家看杨家小四房，也永远都是若有若无，矮人一分。如果她是桂太太，也会先想着小四房的女儿——真正的嫡女，恐怕是指望不上了，那是肯定要嫁到京里去的，这么半个嫡女娶过来，也算是门当户对了……桂二哥那一次下江南，说不定就是为了给杨棋相女婿去的。

    其实她对这个小时候的玩伴，记忆实在已经不太深了，连她的长相都记不大起来，只觉得她言语安详举止得体，除此之外，也没什么太特别的地方。可杨棋这个名字，竟是从小就萦绕在她耳边，几年前她就能让许凤佳心心念念，不惜放下脸面来打探她的消息。几年后，她又若有若无地挡在了自己的——自己八字还没一撇的姻缘路上，善桐虽然知道自己没有道理，但还是情不自禁地对杨棋兴起了一股讨厌：她的运气实在也已经够好的了！庶母去了，还有嫡母疼她，都写到自己名下了，可见受宠。孪生弟弟就是小四房唯一的男眷，按宗房二叔的说法，小四房七八个女孩子