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    是就算告诉了王氏，二老爷也不会因为否决针灸，和妻子起了龃龉。

    “这是自然，”二老爷嗯了一声，却道，“可你想过没有，榆哥的病既然是个病，那就是可以治的。不能治的那是残疾，从前我们也拿不定主意，是残还是病，所以你娘虽然也寻访名医，但始终未曾乱了方寸。现在你想想，要是知道了是病，按她的性子，她能甘心不治么？权神医不能用针灸治，别的神医行不行？江北的神医都找过了，江南的又如何？”

    他不愧是王氏多年的结发夫君，对王氏所作推测，连善桐都要点头称是。二老爷续道，“钱不算什么，要是榆哥真能治好，倾家荡产也不算什么。但你大哥是禁不起这样折腾的，你知道不知道？身子经不得，我看他心里也很经不得。万一你母亲左了性子，带上他辗转各地去求那所谓的名医，就算不管你大哥禁得住禁不住吧，万一遇到招摇撞骗之辈，把你大哥折腾坏了，那才是一辈子都要折损在你母亲的好胜心上。事已至此，再遗憾也好，不甘心也罢，你大哥是治不好的了，孩子，你得体恤你大哥一点儿，这件事，咱们不能告诉你娘。”

    善桐怔然无语，只觉得心里极是不舒服，可对着父亲，又说不出一个不字来。她不是没有听过别人数落母亲，也不是不知道母亲为人处事不可能面面俱到，但不论如何，她对自己亲生姐弟兄妹的爱护，肯定是发自至诚的。在别的事上瞒着母亲，她没有多少包袱，但在榆哥这件事上，如果要瞒着母亲，不让她知道榆哥的脑疾是一种疾病——虽然治愈希望非常渺茫，但终究还是可以治的——终究接受榆哥是个有残缺的人，尽管父亲说得也有道理，不能治和残缺也没有太大的区别，但……但善桐就是没法痛痛快快地下个决心，不论是答应也好，拒绝也罢，似乎都要伤害到亲人，只去区别于究竟伤害的是哪一方而已。

    “再说你大哥，你也要劝着点儿。”二老爷见善桐不言不语，面上却似乎流露出了认可之色，便又自顾自地道。“我不求他闻达于诸侯，能够平安度过一生，不失为一种福气。进官场有什么意思？你看爹，满身风尘，累得跟个死狗一样，在上官跟前根本就是一条狗，连想办点实事都要上下敷衍。市侩庸俗……不当官那才是福气呢，有檀哥、柏哥相帮，你二哥、三哥扶助，他一辈子太太平平是跑不掉的，这个结巴要是能治好，好事，再捐一个监生在身上，好歹也是个读书人。治不好也不要紧，没打算让他下场去考功名，也不用逼着他读书了，一辈子这样安稳地过，又有什么不好？”

    他对几个儿子，素来都很严厉。虽然没有明说，但望子成龙的压力，似乎已经不言而喻，沉沉地压在了每一个男丁肩头。善桐从小接触到的，都是母亲和姨娘们满口的读书进步，考取功名光耀门楣等话语，此时听到父亲说起来，竟是已经为榆哥规划了一条轻松可期的道路，一眼就能望到人生尽头。只要榆哥自己不是个败家子儿，富足一生竟是丝毫没有问题。这和母亲口中挂着的“二房弱，大房强，你祖母又偏心”，祖母偶然提到的“嫡弱庶强”，。几乎是两种截然不同的思路，可两种思路似乎也都有道理……

    见父亲已经不再说话，而是目注自己，显然是在等待自己的答复。善桐终于忍耐不住了，她嗫嚅出了心底第一个念头，“爹你这些话，应该直接同娘说，和我说，我……我……”

    二老爷眼底的失望之色，一闪即逝。他叹了口气，似乎是自言自语，“你娘要是能听进去，就不是你娘了。”

    随即又振奋起精神，居然按捺下了这个话题，而是打听起了王大老爷一家人的近况，“你舅舅在西安住得还惯？”

    父女俩毕竟多时不见，虽然善桐在和父亲的一番对话之后，已经显著地多了心事，但还是禁不住和父亲喁喁细语，依恋了老半天，直到午饭时分，二老爷才起身洗漱过了，等善榆、四老爷回来，一家人便团坐在一起吃了一顿饭。

    经过一上午的休息，二老爷虽然还有些虚弱，但精神头儿却很足，他吃了几口饭，便安排道。“年后的大动作，如今看来是八九不离十了。我会在这里住到开年过了十五，待什么都定下来了，再回定西去。到时候看榆哥的情况，要是权神医说你不用针灸了，你们就全跟着我回去。要是还得跟在神医身边，那就让妞妞儿、四弟跟着我回去，榆哥你是大小子了，也不用别人跟在身边照顾。”

    这个安排，显然是中了榆哥下怀，他虽然对父亲还有不满，但也低着头瓮声瓮气地嗯了一声。这才自顾自地大口扒起了饭。

    二老爷看了他一眼，却没有责怪他的粗鲁，而是又对善桐道，“你在家收拾收拾包袱，爹的帐篷在另外一处地方，咱们到了下午就搬过去。吃过饭，四弟和榆哥跟着我，咱们去权神医那里拜访拜访，只可惜动身仓促，未能备礼。善桐记得回去和你母亲说，备一份厚礼送到良国公府上去，也算是全过了礼节了。”

    毕竟是当家人，随口发话，已经把军中生活安排得井井有条。吃过午饭，善桐在帐中忙里忙外，把自己的东西收拾好了，又请门口站岗的两位亲兵帮着，把铺盖也打起来。一家人到晚间已经住进了二老爷位于后营更里端的大帐篷。以二老爷品级，还有三四个杂役帮着打水端菜，清扫卫生。除了善桐自己起居要自己打理之外，榆哥等人都觉得住得舒服多了。

    往后几日，榆哥便每日里去权仲白的帐篷里针灸，二老爷早出晚归，有开不完的大会小会。善桐则足不出户，深恐自己一旦随意乱走，万一遇到了罗春再生出事来，日后就真的不要做人了。她虽然住在军营里，但对外间的消息，知道得反而不多。就是四老爷回来，口中也都很少带出罗春等人的消息，似乎现在全军只知道有远方使者过来，却并不明白这群人的身份。

    因为眼看着就进了腊月，家中人却都没有新衣，善桐索性派杂役往附近的市集跑了一趟，买了一匹布来，预备给眼前三个男丁都做一双新袜子。

    从前她不喜欢女红，就是因为自己不做，底下人自然会做，就是做得再好，也不过是个绣娘的身份。如今倒觉得能够给亲人们做点衣物，心中的熨帖，已经抵得过辛苦，因此积极刻苦之余，也就无心外出走动。关了几天，居然也不觉得气闷，就连榆哥要拉她去权仲白的帐篷里玩耍，善桐都道，“你针灸的时候是要脱衣服的，我又不能看，多不方便？”

    二老爷毕竟是父亲身份，他不许榆哥开颅，榆哥就是闹出花儿来都没有大用。再说这孩子性子也实在不