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    诧异起来：京城出缺的事，连自己父母都知道了，瞒不过桂太太也是肯定的事。但在桂太太看来，这份差事肯定天经地义那是桂含芳的东西，难道还需要看自己的脸色？

    她心思不由得就有些浮动了，但善桐如今经过事情，尤其又吃了桂元帅一诈，这才算是渐渐明白了“万言万当，不如一默”的道理，便不曾开口说话，也不想着去摸桂太太的底，只道，“这就凭着婶婶安排了，我就是跟着您陪您说说话的，别的事，我不敢做主。”

    “那你也不必这么说。”桂太太多少有些讪讪然，“我这一辈子还没进过京城呢，听说那地方的人刁得很，凭你身份再高也好，一个两个都瞪大眼睛等着看你的笑话。要是露了一点怯，别人嘴上不说，背地里不知道怎么笑话你呢！”

    “这倒也不错。”善桐就顺着她的话往下吓唬桂太太。“再说京里显赫的人家也多，一品、二品那是遍地走，就不像西北，全都看几家几户的脸色了。”

    桂太太顿时有几分若有所思：看来她也不笨，明白善桐的意思。到了西北，桂家算什么？她要摆谱，那是不能的了。恐怕还要提防那些门户相当的贵太太们，来挑她的毛病。

    两人正说着，那边忽然听得了咚咚的脚步声，桂太太还说，“谁这么着急？”那边桂含芳已经一头扎进了后堂，他年轻而俊逸的脸上写满了喜悦，一进屋就要说话，看了善桐一眼，倒是显然就咽下了话头。善桐忙站起身，说“去找大嫂说话”，这边就避了开去。自己心里也不是没有感慨：这情字也真是说不清的事，就那么几眼，他还真是把善喜往心里去了。

    桂太太说不定还以为这是含芳得了上京的消息，自然并不阻止善桐，也许还喜欢她识得眼色，甚至还投来了一点赞许的眼神。善桐却恨不得脚步能再快些，只可惜她要故作不知情，走得还慢——心里对桂含芳也不是没有埋怨的：自己才从村子里回来，这边就来提亲，桂太太要不是傻的，肯定会有所联想。桂家人怎么都一个样，你说他缺心眼好呢，还是性情中人好呢？反正帮他一把，不管是为了还情也好，为了兄弟感情也罢，总是要惹得自己一身的臊。

    果然，还没出院子呢，桂太太的声音就喊出了窗户。

    “你——你——桂含芳你——”

    她是气得连仪态都不顾了，紧接着屋内就传来了清脆的器皿碎裂声，善桐吐了吐舌头，忙加快脚步出了院子，不敢再趁这个热闹。想了想，索性先套车回去，连慕容氏都顾不得见了。

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    也不知道桂含芳是怎么和桂太太说的，善桐问起含沁，他也是含糊其辞，只说，“含芳对婶婶说起来，说的是本来就留意她久了，但以为她是要坐产招夫，这一次听我偶然谈起，才知道她有了哥哥要出嫁了，便过来找婶婶。这也算是把我们给摘出去了。”

    反正只要咬死了这个说法，桂太太也是无奈，估计她忙于和含芳做斗争，又吃过善桐的亏，这一次不敢迁怒了。善桐也识相，不去她跟前碍眼，倒是含沁若无其事，他现在是有司职的人了，反正每天清晨出门，有时候要吃了晚饭回来，有时候也回来陪善桐吃饭。又有些军官夫人，素日里看含沁好的，也请善桐过去做客，话里话外，自然都打听老九房的消息。不论是换宗子还是含芳的婚事，善桐一律都只说不知道。

    不过，又过了半个多月，事情也瞒不了亲近的人了。连善桐都知道——含芳大少爷和家里闹别扭呢，这几天干脆就睡在官署，不回家了。那些军官太太们家里都是有人在官署的，哪里还不知道？正好卫太太小生日，善桐肯定要具礼过去，一屋子人说得兴起，也不顾善桐人在一边，就道，“从前闹一个，现在闹第二个，桂太太也不省心。”

    桂家新闻，就好比西北的天家密事，众人于情于理都是要关心的不说，兴致也是格外盎然的。便有人道，“怪不得是要换了宗子呢，也就是二少爷最稳重了。你看看这事，娶了一个还嫌不够，还要再——”

    说慕容氏善桐还可以装聋作哑，但怎么说善喜和她关系不同，她见善桃面上不以为然之色甚浓，似乎正要开口，忙轻轻地咳嗽了一声。众人见到她在，就都不说话了，耿太太笑道，“好啦，谈些别的吧，人家家事，管那么多做什么。”

    转过身又叮嘱善桐，“这话你也不要搬运到你婶婶耳朵里了，免得坏了大家的和气。”

    正说着，外头又来人道，“巡抚太太到了。”

    卫太太小生日而已，总督太太和桂太太都没来，能请动巡抚太太，对卫太太来说已经是很有面子了。她忙带着善桃一块，又拉善桐，“你也来！”如此迎了出去，王氏打扮得也很是用心，遍体珠玉，大有压场身份，在一众下人环绕之中款款进来，大家携手互相问过了好，善桐便站到母亲身边，大家入席说话。

    和桂太太不一样，杨家母女，自然是有城府的，尽管彼此关系还算得上尴尬，几乎才刚开始融冰，但自然不会让外人轻易看了笑话去，席间言笑晏晏，不露丝毫端倪。等吃过饭众人各自散开说话听戏，王氏才冲善桐点了点头，淡淡道，“姑爷送了些武威的腊rou来，你爹吃着好，下回有，再送些。”

    这才是正常的翁婿关系，王氏口气虽然还带了nongnong的矜持，但善桐已有受宠若惊之感。更没想到含沁背着她居然又偷偷上门去打关系，想到他说的‘脸面值几个钱’，不禁又是熨帖又觉得有几分心酸。她忙道，“如有，那肯定送来，家里也许还有呢，我回去找找。”

    一时又怕王氏婉转问起京城差事，便没话找话道，“怎么没见樱娘？”

    “她都定了亲的人了，在家备嫁呢，没事就不出门了。”王氏看了女儿一眼，还是那云淡风轻的样子，“来年发嫁，嫁妆还没绣，她也要加油赶工了。”

    善桐嗯了一声，不禁笑道，“恐怕大姨娘也要暗地里帮一把了——她这还是说的堂舅家吧？”

    “就是说的你堂舅家的一个表哥。”王氏忽然微微翘了翘唇角，“你爹本来说要为他物色一个晋身的台阶——也是有举人功名的人了，我说算了。你大舅舅在京里，让他依附着过去就是了，前程还是我们王家自己谋，那是最好。”

    善桐还以为她要再提京城的事，正是暗叫不妙时，王氏又看了她一眼，便压低了声音，在喧天的锣鼓声中低声道，“楠哥私底下管束他meimei不和你往来的事，你怎么不和我说！”

    这一问就把善桐给问住了，她是怎么都没想到母亲会知道这事的，一时张口无言，