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    往清减几分，正因这几年疲于奔逃、流离天涯。天下之大，竟无一角瓦檐让齐统长久栖身。无亲无友，孑然一身，风里来雨里去。枕下防暗刀，马棚躲冷箭，人心更比江湖风波恶。一路从刀光剑影中滚过来，阴谋叛卖都已成寻常，时而别人骗他，时而他骗别人。哪怕是对客栈中这些同为人下人的诚朴刚直的同伴们，他这只惊弓之鸟也不敢推心置腹、坦怀相待。万千心事无处诉，辛酸苦楚无穷尽，齐统过惯了便好了。

    六福楼的掌柜张十三在一年前好心收留齐统，为他收拾出一间干净小屋。而齐统自有顾虑，宁愿在马棚搭了个简陋的木头铺盖，每日与马儿同眠。他的戈丹原属一个回纥马商尼亚斯汗。大姐尼亚斯汗擅舞，擅风情，擅豪饮，又擅驯马，自诩赛伯乐，相马万无一失。回纥人所牧多是舞马，舞马性情灵秀，惯于披挂琳琅，能衔碗和乐而舞。那日，在客栈后院，尼亚斯汗为一匹矮脚雌马接生。小马驹负了伤，加之未及足月而诞，愈显羸弱不堪。雌马不顾产后力竭而顿首流泪。她顶好的一匹雄马又在撞栏哀鸣。目不忍睹，耳不忍闻，齐统便要了这匹杂种马，取名戈丹。

    他从枕下翻出所藏的金马鞭，怀抱它而眠，心潮起伏，思虑万千，辗转反侧，难以入睡。

    东方破白，秋风阵阵，残月没入流云，隐隐远远几声鸡啼。齐统起早去客房走廊打扫。孰料，他擦拭木栏杆时，一间客房内传来了一个汉子的突厥话：“大哥，时机未到，不可贸然举兵起事。”齐统懂得规矩，可这乡音实在难得，便把白手巾往肩头一搭，忍不住凑耳上去。忽从窗户纸破出一手，“嗖”一声，剑刃已抵在他咽喉，将欲取他性命。

    齐统偷听被擒，情急之下“扑通”下跪，拱手求饶道：“好汉留情！我齐统也是西突厥族人，绝不走露半点风声！我有一柄金马鞭，是在赛马大会上赢得。哪位大爷若不嫌弃，我齐统今可献上，以表一片赤诚啊。”

    “哼，胡说八道！小贼，你一个客栈杂役，如何能赢得云大将军的金马鞭？”为首的大哥是个黑须虬髯、岁在不惑的九尺大汉。其余诸人尽投冷眼。

    他心忖似有转机，便不慌不忙地道明实情：“大爷，您是刚来云州的吧？我齐统的名姓在云州城可谓无人不知无人不晓。那金马鞭就是我的坐骑戈丹跑赢了的。戈丹还在马棚拴着，哪位大爷愿开移玉步，与我去那马棚瞧瞧？大爷，实不相瞒，我乃是西突厥特勤狄氏之后，父亲单名一个风字。我母亲是汉女齐氏，因嫁胡人而备受乡人唾骂。在父亲染病而死后，她为了生计不得不改嫁一个猎户。”接着红了双眼，恨恨道，“我们母子时常受那猎户毒打。母亲不堪忍受，怀着三月身孕投井自杀。那一年，我才十四岁。我手刃继父后出逃，颠沛流离，四海为家，现被客栈掌柜张十三收留。我生父生前心心念念要复国，留一枚玛瑙牌子。即使家境败落，我也没有卖它。现在，这牌子就藏在我身上。你们大可搜一搜，验一验，真假便知！”

    他们果然从齐统怀里搜出一块玛瑙牌子，玛瑙色若朝霞，雕出一个狼头。

    “自从我们西突战败，归顺新朝，贵族子弟、清白女子皆降作奴婢。天子征调部落东征西讨，如此穷兵黩武，族人怨声载道。各位大爷若是因此不满，力图复国，我齐统愿助一臂之力！”

    “说！”

    此时，叮叮当当声起，罗裙翻飞似蝶，惊呼连连，挣扎不得，一个小姑娘被捉了过来。云麝夜得家书，思乡落泪，在走廊借着微明的天光效仿红叶题诗，刚提笔在一枚红叶上开了个头，写道“霜驿鸡啼起”，就不慎被一人发现。

    齐统好心救她，诈称：“小妹，你为何在此贪玩？你听不懂我们讲突厥话的，天色尚早，快回去睡吧。”如是一番解围，他们也就放走了这个小脸煞白、汗如雨下的小姑娘。小云麝见那群胡人一个个恶形恶相，虽心中大骇、恇怯不前，但也强作镇定，伏地朝他们拜了一拜，谢过不杀之恩，才和齐统一同离去。走到马棚下时，云麝又跪下去，再抬首时眼角噙泪，哽咽说道：“我李云麝第一个应谢的不是那帮人，而是哥哥。谢今日救命之恩。云麝无以为报，这片红叶就送哥哥吧。”

    “不哭不哭。‘霜驿鸡啼起’，好句。我齐统对一句‘秋风残月沉’好不好？你来写上。”齐统笑答，等她提笔续上诗就收下了那片红叶。

    之后，齐统拜那大哥为义父，收拾行囊，连夜追随这群西突厥人而去：“义父，我们若要举兵，应当先取金城，后围秉州，再联合西北各部，共商大计……”

    ☆、镜花水月

    守在药阁门前的两个药仆施礼道：“慈渡师父——”

    阮小筠朝她们微微颔首，探手戛然一声推门而入，背后双手合上门，俄而径直步去，盘腿坐在那只又旧又破的黄蒲团上，又提起笔来就着一豆灯火苦苦修书了。修书修至半夜，冷风大作，急雨忽来，点点滴滴，淅淅沥沥。尺幅留白，笔锋又蘸朱，直破墨色而下。毫尖恰比心尖，心一动，笔也颤，点破万千心事来。她转而掩卷，抽着一杆烟，静听空谷春雨。烟嘴偶一沾唇，烟雾翩浮缭绕而散去。

    药阁四壁如雪，梅花窗畔挂着那幅竹石图。风雨飘摇，灯影乱晃，竹石图上似有风动一抹翠色，恍惚得闻竹林声喧。竹林下不知何时多了一个抚琴书生，眉眼分明是顾行谦的样子。高山流水，一曲终了，他向阮小筠招手而笑。阮小筠足下如飘，步步追去，进入画境，解衣相对，与他耳鬓厮磨，云雨一番。

    一道惊雷炸响，阮小筠醒来方知自己已伏案不知不觉盹着了，那是一场春梦而已。思及方才种种温柔，她两颊绯红似烧，强行定了定心神，敛神凝息地念经打坐，谁知胸口一痛，登时吐出一口殷红的血来，染红了面前的书卷。一场幻梦废了阮小筠半数修为，害得她五内如焚、走火入魔，此时此刻在蒲团上现出原形来——一只白色妖狐。她日久成精，与一玄狐金婆婆分别化成人形，行医救人，修行求道。

    这整个净因观都是幻术所化，观中大小弟子皆是花草精怪。那怜九姑娘便是芍药花精。怜九进门看见师父伏在地上，书卷上一滩血，急把师父抱在怀中，连珠炮一般地说道：“师父，可还要紧？这是怎么了？要不要我去知会金婆婆一声？”

    “不必不必。你去把九香玉露丸取来，服侍我服下即可。”那妖狐声低息微，十分虚弱。怜九应命取来了九香玉露丸。妖狐服下后便好多了，渐渐又能化成人形，仔细嘱咐道：“此事万不可告诉金婆婆……”

    ☆、云州之战

    云州元夕，大雪飘飘。烽火连三月，家书抵万金