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    一眼已咕嘟咕嘟开始冒白热气的百气锅，视线停了一瞬，“是我做的一口简易小锅，方便加热的。”

    独门手艺不便解释过多，竺兰说得轻巧。葛二娘子心有疑窦，迫切地欲求知，但怕干扰了竺兰切菜，贻人口实，也只好暂时作罢了。此前魏府招人的时候，葛二娘子就不止见过竺兰使用过各种奇形怪状的厨具，当时没有深思，如今见了却忍不住歆羡起来。

    竺兰是学淮扬菜出身，淮扬菜极重刀功和火功，如有一样掌握不好，都不得出师。竺兰不仅雕花手艺一绝，更是得师父真传，一手豆腐切丝亦是出神入化，待吹弹可破的豆腐切开化入水中，众婢扎头而下，只见水盆之中大片犹如绣球的豆腐丝洇开，细腻如发，足可穿针，不禁又是称奇又是佩服。

    怪不得大太太那样挑剔的人，也能如此看重竺氏。

    竺兰又熬制的鸡汤被百气锅催熟之后，取出，滤去rou蓉，取而待用，将白菜心放入熬制纯熟的浓汤中继续烹煮灼成七分熟，清水洗漂，以细针反复刺戳，再以混融了猪蹄、母鸡、猪骨的高汤淋浇，灼至十成熟，其色香鲜美浓稠，嗅之不忘。

    素鸾来报，说大公子已入席，老太君心中欢畅，要上菜了。竺兰把贮备好的豆腐、白菜先行，令烹饪好的鸡鸭鹅依次排序，待老太君和几房的婢女们过来取用，片刻后十几叠佳肴被端上了长案。

    老太君尝了一口开水白菜，滋味醉人，又想是大太太亲自挑的人，亦想见识一二，于是着金珠去，将竺兰传过来。

    金珠去后，老太君看向孟氏，“今日换的这掌勺人是谁？未曾一见，倒是个有才的。”

    高昶正为魏赦嘴脸感到好笑，一箸子下去夹了一块虾球于口中，笑吟吟地于一旁看戏，见老太太要叫人，立马帮着搭腔：“甚好甚好，姑奶奶，我也想见识见识这个美丽的女大厨！”

    老太君嫌他不正经，恨不得啐他一口，“你又知道美不美了？德行，仔细嬿嬿知道了你又吃不了兜着走了。”

    江宁谁人不知高家小公子高昶惧内之名，高昶顿时面色一僵，嗟叹一声不敢开口了。

    开筵之后没有多久，金珠照老太君心意，把竺兰领到了近前厅里来。

    这还是竺兰来魏家以后，第一次进入到如此盛大的场合，也是她第一次见到魏家说一不二的老太君，屏息凝神，实在紧张不已，路过魏赦之时，只见他微微侧目，掀了掀眼睑，秀逸而长的桃花眸子里隐隐有血色暗动，仿佛正与谁对垒着。

    竺兰这口气屏了太久，及至老太君面前时，乍然松懈，便忍不住长长地汲了口气入肺，低声道：“竺兰见过老太君。”

    “还真叫高昶那小魔王说着了，算是个美人。”老太太嘴上赞不绝口，心中却忍不住犯嘀咕，如此美人，当初一向稳妥的金珠是怎么办的事，竟让她入了赦儿的小厨房？赦儿对着美人犯了老毛病了如何是好？

    大太太这时盈盈笑着起了身，趁着厅内一片安静，朝老太太说道：“此是竺氏，赦儿跟前的，本就是好手艺，听说赦儿也很是喜爱，时或留之同席共膳。”

    竺兰今日烧的菜确实挑不出错处，孟氏思来想去，不如把她得了魏赦青睐的事说给老太君，老太君心头定然不悦，也不喜竺氏了。

    事情如孟氏所料，一听这话，老太君晓得自己的担忧恐成了真，再瞧竺兰，脸色便暗了些下来，竺兰有口不能辩，咬住了嘴唇。

    见状，高昶于桌案底下以手肘捅了一把魏赦。

    魏赦的眸子幽深漆黑，仿佛魂不在此，只望着对面坐得一动不动的魏新亭。

    魏新亭跟前摆着一副碗筷，丝毫没动过，几叠佳肴也是大房的女婢亲自呈上的，花样颇多，女婢川白将盐水鸭以薄刃切开，皮质松软，随酥油皮割裂坍塌如黄油化冻，露出里头又一层油光水滑的嫩质鸭rou来，川白片rou的手一停，这时连魏新亭都有些微讶色了。

    魏明则瞧见了，一笑说道：“想不到小小鸭rou，竟内有乾坤。”

    说罢，他又看向了于一旁因孟氏一语而尴尬、进退不是的竺兰，笑道：“大鸭腹内填小鸭，这是为何？”

    竺兰定了定神，瞥了眼魏赦，复看向对面：“回三老爷话，这只盐水鸭烹饪不易，因它腹内还有一只，腹中之鸭外裹了一层厚壁障，难熟透，架在火炉里烤时，是大鸭先绝多时，至内外皮rou皆酥烂，小鸭才得入火。”

    魏明则“哦”了一声，神色古怪地看了一眼魏新亭与魏赦，见父子两人相视不语，一个紧皱眉头神色讥诮冷漠，一个淡然处之甚至犹若视之无物，心中意味不明地笑了起来。竺氏虽聪慧，可却不明形势，有些可惜了。

    那孟氏不过是想拿她作筏子，挑拨魏赦与魏新亭而已，这菜无论竺氏如何花心思，他们两人都是吃不到嘴里的。

    魏明则又笑：“那我与大老爷中间这盆，可是鲈鱼？”

    竺兰福了福身，于满厅静默之中，低低回道：“回三老爷，是莼鲈。”

    单说鲈鱼或不明白，莼菜与鲈鱼，意思便很明确了。千年之前古人因秋风起而思故乡莼鲈并辞官的典故，被借用来劝谏魏新亭多看顾家里，也算合宜。

    但竺兰的额角这时已沁出了薄汗。

    她从前没见过魏新亭，也不知道他和魏赦之间有什么难除心结，只是尽自己所能，烧了一桌家宴菜肴，挖空了心思冀望他们和睦，但今日一见她便知道了，他们父子之间的关系，并不是自己所想的那般单纯，无论她用什么功，到底，一个外人而已。

    而魏明则越是问，这厅中便是越是安静，竺兰也就越是窘迫。

    她几乎想要逃离此地，却不得不顺着魏明则的问话一句一句地答下去。

    事情不出所料，无论她怎么回避，几乎所有人都听了出来，她所用的那些典故，都是为了促成魏新亭与魏赦的和好，而当事之人，依旧不为所动，连筷子也没杵一下。

    渐渐地，竺兰的脸色愈来愈绯红，她甚至隐隐不安，今日搬起石头砸自己的脚，可能会同时触怒魏新亭与魏赦。

    魏赦知道那妇人就立在自己身后，也知道她眼下处境难堪。只是这妇人竟敢自作聪明，孟氏逾权刁难她的事，一直到上了家宴，他才知晓，纵然这几日他并不在魏府，但找个人知会他一声不难，昨日里送她的儿子入学，苏氏所说的竺兰被什么事绊住了，原就是如此。区区孟氏，也只得对她贴耳效从，显得是他院里的人没骨气了。

    她又弄了这么一桌菜，如高昶所想，他此时确实是骑虎难下。

    用了这象征着父子深情的菜肴，便等同于服软，而对面那很有可能并非他生身之父的男人，实在令他难以下咽。

    从有记忆时起，魏新亭对他的